它以形体红艳可爱，肉质细嫩鲜美，独具滋阴养阳的奇功而深得人们青昧。
荷包红鲤在婺源已有400多年的养殖历史。婺源山区的好山好水好环境，使鲤鱼品质不断优化，形成了色泽金红、头小尾短、腹背肥厚、唇似“荷包”的独特形体，故称荷包红鲤。
婺源的婚嫁庆典、逢年过节、乔迁祝寿、贵宾临门，清炖荷包红鲤是道必不可少的佳肴。
荷包红鲤具有和脾养肺、平肝补肾、滋阴养阳之功效，被婺源人推为“食补”之首。我国著名医者汪双池在《医林纂要探源》中论及它的药用价值为：“妊安孕、好颜色、止咳逆、治黄疸……”，还说“妇女子宫虚寒而不孕者，食之可能怀孕”。
荷包红鲤烹饪极为讲究，一般有清炖、清蒸、清烧等做法，并有清蒸“怀胎”荷包红鲤(鲤鱼腹内包裹美味食品)、茶叶粉蒸荷包红鲤(鲤鱼口含婺绿菊花茶)等佳肴。1984年，钓鱼台国宾馆已将荷包红鲤列入国宴菜式，受到外国元首的赞赏。