西安半坡遗址发现有栗，殷商甲骨文中已有“栗”字，《诗经》上有“树之榛栗”的诗句，《吕氏春秋》记有“果之美者冀山之栗”。先秦时，《庄子》、《韩非子》等古籍已有以栗子代粮及贮以备荒的记载。《史记·货殖列传》指出“燕秦千树栗，其人与千户侯等”，说明当时栗在农作物中的地位。
世界上栗的品种不多，我国的栗粒大质优，多为世界着名的品种。仅江苏宜兴茗岭乡就有20多个品种，远销港澳地区、日本和东南亚国家。《本草纲目》将栗分为板栗、楔栗、山栗、锥栗、莘栗、茅栗，近代简化为板栗、锥栗、茅栗三种，以河北产品最为着名。栗是食用佳品，也是疗疾良药。栗含蛋白质5。7%，脂肪2%，碳水化合物62%，还含维生素、钙、磷、铁、钾等营养物质。
关于食用栗子，《礼记》已有“枣栗饴蜜以甘之”的记述。北宋开封已有糖炒栗子供市。南宋《山家清供》记有用栗子和山药合制的金玉羹。元代的《居家必用事类全集》中载有将栗子与糯米同磨粉制成的高丽栗糕。《随园食单》上列有栗子炒鸡。发展至今，烹调用栗子的菜品就更多了。栗子可以生食，多数熟食。烹调适用面广，可作菜肴、主食、糕点、小吃。作菜肴则主配、冷热、荤素、甜咸均可。一般取栗肉整用，也可加工成片、粒、茸、泥，烹制适用于烧、煨、炒、焖、炖、扒等方法，最宜于烧焖。
栗仁羹
原料：板栗500克，吉士粉25克，蛋黄4只，冰糖25克，菱粉或藕粉50克。
制作：①板栗放入高压锅中爆炒至裂皮，取出趁热去皮，洗净后用刀剁碎。②汤锅上火注入足量的清水，加入冰糖，吉士粉，板栗末烧沸，用水淀粉（菱粉或藕粉）勾芡，淋入打散的蛋黄。
特点：色泽金黄，香甜适口，栗香浓郁。
营养与调理：栗子性温，味甘。有健脾气，补肾强筋，活血止血等功效。主治老年肾亏的腰膝酸软，小儿脚弱无力，行走延迟，瘀血肿痛等症。栗子对肾病治疗大有裨益，肾病者宜食之。此羹有益气健胃，补肾强腰的功效。