人到老年，由于衰老、离退休、丧偶、子女长大独立成家等等原因，不可避免地产生孤独寂寞之感。研究表明，孤独寂寞的生活是老年人健康长寿的大敌。日本崎玉大学医学院的能村哲郎教授曾经做过这样一个实验：将天竺鼠分成1只、2只、5只和14只来饲养，每组都是清一色的雄鼠或雌鼠，有若干这样的小组。然后调查每个组的寿命，结果发现：以2只、5只、14只来饲养的各组天竺鼠平均死亡率为50%，其中雄鼠出生后平均460天死亡，雌鼠平均500天死亡;但1只的那组天竺鼠，在100天后雄鼠有40%、雌鼠有50%死亡，呈现显著的短命现象。能村哲郎教授由此认为：“任何生物都是无法以一个个体生存的，伴侣是长寿的一大要素”。
所谓伴侣，即指配偶。这里说的伴侣，不只是老伴，也包括至爱亲朋和同事、邻居等。美国密执安大学的詹姆斯·豪研究发现，缺乏伴侣的孤独的健康者，在10年左右时间内死亡的可能性是其他同样健康人的两倍。有人追踪观察美国5500名寡妇，在死去丈夫的6个月内，有213人相继死亡。研究人员调查瑞典在1968年～1980年间所有新近丧偶的男女，发现失去配偶的头3个月，死亡危险鳏夫增加48%、寡妇增加22%。在这一期间，大多数被调查者死于心脑血管疾病发作、自杀、传染病和意外事故。在随后的日子里，死于癌症、肝硬化和胃溃疡的人逐渐增多。研究者认为，长期孤独造成持久的社会心理压力，可以引起人体神经内分泌功能紊乱和免疫功能下降，这是导致心脑血管病、癌症和其它疾病死亡率增高的重要因素。
为了健康长寿，老年人必须走出孤独寂寞的低谷。著名精神医学专家何慕陶教授曾开过一张克服老年孤独的处方。
一是重温恋爱生活，少是夫妻老来伴。老年夫妇重温当年花前月下的温馨，相互嘘寒问暖，一块儿聊天、逗乐，共同分担彼此的欢乐与忧愁，会使晚年生活更加充实;丧偶老人也宜择配佳偶，以获得相互照顾，相互依存，共度晚年幸福生活。
二是走出家庭，重归社会，创造机会与社会继续保持密切联系。
三是学习和培养一些业余爱好与兴趣，如书法、绘画、栽花、养鸟、垂钓等等。这样，可以分散老人的精力、减少其孤独寂寞感。为了健康长寿，老年人必须记住：与人为伴，四季皆春;与艺为伴，追索无穷;与物为伴，乐在其中;与游为伴，四海皆亲。