当人踏入暮年，常会碰到一些令人沮丧的事情，如从工作岗位上退下来，收入减少、身体机能减退、丧偶等等，致使老年人容易产生抑郁。我国已步入人口老龄化的国家，65岁以上的人占人口总数的十分之一，且还有上升的趋势。随着对躯体疾病的防治越来越有效，抑郁症已成为影响桑榆之乐的“杀手”。
与其它年龄阶段的抑郁表现一样，老年抑郁症的常见症状有：了无生趣，丧失了享受日常乐趣的能力；精神差，就是简单的差事，也没有动力去做；食欲减低，体重下降；失眠或早醒；缺乏自信，自责自疚；有自杀念头等。但老年抑郁症还有其自己的特点：首先，身体疾病的症状与抑郁症的症状相似，如抑郁症食欲减低、失眠，而某些疾病如心脏病或关节炎等也会食欲减低、失眠；其次，老年人担心身体的疾病，多于埋怨，情绪低落。常常老年人认识不到身体不适是由于情绪而起。
老年抑郁症病人应注意哪些事情呢？首先要提醒自己只不过是生病，而不是做了什么对不起自己及别人的事情，且大部分患者都能好转；要告诉别人自己的感受，特别是当有那种想结束人生的想法时；要安排好饮食，抑郁症老人会日渐消瘦，因此要补充矿物质和维生素；要求助于心理大夫，坚持服药，由于抗抑郁药的起效一般较慢，因此不要认为这是在浪费时间；要多求助他人，外出走走，转移注意力。
除了上面提到的要做的事情外，下面这些事情则要尽量避免：不要隐藏自己的感受，凡事隐藏将使自己陷入无休止的忧虑，与别人交谈肯定有所裨益；不要喝酒，酒不能解千愁，酒与抗抑郁药有不良化学作用；不要过分担心睡眠困难，当病情改善时，睡眠也会随之改善；不要改变服药的数量、停药、或胡乱使用其它治疗方法，如病人感到有某些不适，一定要告诉大夫或护士；不要以为抑郁症会令人衰老或痴呆而丧失信心。老年人患上抑郁症通常是由亲友发现的，亲友应鼓励病人到精神科就诊，接受正规的抗抑郁治疗，让病人知道这种病其实很普遍，并不代表“疯”了，而且在接受治疗后，大多数都能取得满意的疗效。患有抑郁症的老年人大多比较封闭，他们常要求亲友作出某些保证，或提出一些不合理的要求，这是因为他们不了解自己的情况或基于恐惧。亲友应不断加强病人的信心。特别是要帮助老人肯定自己不是衰老或是精神错乱。
如果老人有自己休养的念头，亲友一定不要惊慌。事实上，抑郁症患者把这种想法说出来会舒服一点，这也是说明他们需要尽快得到帮助。精神科大夫会帮助病人或家人减轻精神上的负担，必要时病人还需要住院治疗。
目前，许多人都认为住院治疗会加重病人的心理负担，会使病人的病情加重，或是担心在病房内会被其他病友打伤，其实这些观点是错误的，若是经过住院系统治疗，会加快病情痊愈，况且厦门市仙岳诊所新的老年病房现已峻工，即将投入使用，将大大改善病人的住院条件。呼吁社会各界，消除偏见，勇于关爱，让老年人能尽快走出抑郁的阴影，走向健康的生活。同时特别要提醒下一辈的年轻人，不要认为给予足够的物质生活条件就认为是孝顺了，应多了解一下老人家精神方面的需要，不要以工作忙为借口，要常回家看看，多一点沟通，难道这一点我们就不能做到吗？！