画钟测验操作简单方便，只需要一支铅笔和一张白纸，要求受检人在白纸上独立画出一个钟，并标出指定的时间，例如，9点15分，受检老人在10分钟内完成。关于画钟测验的计分方法有多种，目前国际上普遍采用四分法计分：（1）画出闭锁的圆，1分；（2）将数字安置在表盘的正确位置，1分；（3）表盘上包括全部12个正确的数字，1分；（4）将指针安置在正确的位置，1分。
画钟测验看似简单，要完成它却需要很多认知过程参与。本测验的文化相关性很小，不管什么语言，什么文化教育，只要能够听懂简单的提示语，都能画出同样的钟来。病人容易接受，内科大夫也易于掌握。例如一个智力正常的老年人突然画不出一个完整的钟，他的认知水平肯定是下降了。
国内有关专家认为，画钟测验适合于我国老年人早期痴呆的筛查。