心理学家认为，人天生有一种负面偏向，即人们更倾向于关注消极的事情。比如，对有关谋杀和婚姻的新闻，人们更为关注的是前者。然而，最近几年，研究人员发现，当人变老时，对周围世界的反应变得更为积极，“老人脾气古怪”的传统印象毫无道理。相比于年轻人，老年人可能更容易获得幸福感。但是，这究竟是因为负面偏向随年龄增长而逐步减弱，还是大脑更容易对积极的事物做出反应呢？
为了研究这个问题，美国科罗拉多州立大学的心理学家米歇尔•凯瑟琳将小宠物、撞车、烤面包机等物品的图像同时给51个实验对象分别看一秒钟，这些人从18岁到81岁不等。他们都同脑电图仪电极相连，并且通过按按钮将这些图片分为积极的、消极的以及中立的。当年轻人看见“负面”事物比如撞车时，电波信号加强；但是，老年人的大脑几乎没什么反应。在面对“积极”事物比如小宠物时，两者的反应没有太大区别。凯瑟琳说：“数据显示，负面偏向随年龄增长而下降。”
马萨诸塞州布兰迪斯大学的心理学家德里克•艾萨克维兹说：“这个发现在我们面前打开了一扇窗户，透过它，我们能了解不同年龄阶段怎样看待事物。”
为什么负面偏向会随年龄衰减仍是未解之谜。加州大学圣克鲁兹分校心理学家马拉•马瑟认为，随着时光流逝，人对快乐和喜悦的渴求变得更迫切，更希望快乐地度过生命中剩下的时光。人到年老时，对得失往往比年轻人看得更淡。如果年轻人也能用老年人思维方式看待一切，就容易变得更乐观。