该病的病因目前尚不完全清楚，但研究人员普遍认为，老年性痴呆发病与机体内微量元素的代谢失调有密切关系。
铝
铝是一种低毒且为人体非必需的微量元素，是引起多种脑疾病的重要因素。它是多种酶的抑制剂，其毒性能影响蛋白质合成和神经介质。铝可使脑内酶的活性受到抑制，从而使精神状态日趋恶化。因此，长期过量摄入铝，可导致老年痴呆。老年性痴呆症患者死后检查证实：脑内铝含量明显超过正常人。据报道，饮水中含铝浓度较高的地区，该病的发病率也较高。
铜
高铜可增加体内自由基水平，改变脂类代谢，导致动脉粥样硬化并加速细胞的老化和死亡。近年研究表明，铜在脑中某些部位沉积，可导致脑萎缩、灰质和白质退行性改变、神经元减少，最后发展为老年性痴呆。
锌
锌是许多蛋白质、核酸合成酶的成分，能促进细胞的更新，增强免疫功能，与心、脑的脉硬化有密切关系。锌在大脑分布有一定区域性，松果体特别多，其次是边缘系统的皮质部，特别是齿状回和海马。缺锌时影响脑功能，尤其是海马功能，海马参与学习、记忆、情绪和条件反射的形成。因此，锌可强化记忆力，延缓脑的衰老。
锰
锰在脑部分布较多，它在脑组织中能激活单磷酸腺苷，在脑神经递质中起调节作用。老年人缺锰，会出现智力下降，反应迟钝。
硒
硒其有抗氧化作用，调节机体免疫功能。体内缺硒时酶的催化作用减弱，脂质过氧化反应强烈。过氧化脂质对细胞膜、核酸、蛋白质和线粒体的破坏，导致不可逆损伤，这些长期反复作用，造成恶性循环，可促使大脑和整个机体衰老。
锗
有机锗（系无机锗通过菌丝转化而成）的主要作用在于它的供氧功能和脱氧能力，能清除自由基、降低氧消耗，从而保护大脑。
目前治疗老年性痴呆症较为困难，但科学的饮食可预防该病的发生。在我们的食物中并不含有过多的铝，但一些食品添加剂中常有铝，家用酵母粉、盐汁食品固定剂、干酪和苏打饼干中也均含有铝，其量虽不太大，却值得老年人注意，不可长期或过多食用。饮水中、铝的含量也不可忽视，地表水含铝并不多，但近年来日趋严重的酸雨，可使地质中铝溶化进入水中，从而造成我们过多摄入铝。现代烹饪炊具不少为铝制品，如果经常将过酸过咸的食物放在这种炊具中存放过久，就会使铝深入食物而被吸收。老年人在日常生活中必须注意这些造成摄入铝过多的不利因素。
如果是高铜引起的老年性痴呆症，除应积极治疗肝豆状核变性病（肝脏合成铜蓝蛋白能力低于正常人，使铜大量沉积在大脑等器官）外，还要限制富含铜的食物，如可可粉、干茶叶、动物肝脏、核桃和芝麻酱等。
中老年人多吃富含锌、锰、硒、锗类的食物，如海产品、贝壳类、鱼类、乳类、豆类、坚果类、蚕蛹、大蒜、蘑菇等食物，对预防老年性痴呆的发生是很有益的。