正常人也可以产生错觉．在照明不佳、紧张恐惧、期待盼望时可以发生，“八公山下、草木皆兵”就是个典型例子。据《晋书》记载，符坚与晋军对阵肥水，符坚抵挡不住，弃甲宵遁。一路听见风声鹤唳，都错以为晋军赶到。后来退上八公山，又把山下草木误认为是追来的晋军。这是由于极度惊恐所造成的错觉。又如杯弓蛇影的故事，说的是晋朝乐广斟酒待客，客人正欲饮，忽见杯中有小蛇，心中太惊，但又不敢不喝，勉强饮下，心中不安回家不久就病了。乐广后来知道了此事，便告诉他杯中蛇影，其实是壁上长弓，客人病也就好了。从这两个例子我们可以看到，错觉是事出有因的，故事中的人是对草木、风声、鹤唳．弓影这些客观刺激产生错误的、歪曲的反映。正常人的错觉一般是短暂的，经过解释以后能够纠正。病态的错觉一般在中毒、感染等病中发生。
幻觉与错觉不同．幻觉完全是虚幻的，客观环境中并没有相应的刺激因素。幻觉基本上都属病理性的，是精神疾病的常见症状。对于别人进行的解释，患者难于接受，患者不认为幻觉是虚假的，而且常常采取相应的行动。
常见的幻觉分为幻听、幻视、幻嗅、幻昧和幻触等。其中幻听最常见。幻听患者可听到室外、室中或宇宙中有人和他谈话，也可以听到自己体内的声音。有的患者在幻听支配下做出危险动作，或因而产生恐惧、兴奋等感觉。幻听可见于各类精神疾病。
幻视也较常见，息者可看到没有见过的人或各种图象，也可见到幻想中的事情。《红楼梦》中贾瑞临死前在看风月宝鉴时所显现的情景就是幻视。幻视多见于意识障碍的症状性精神病和精神分裂症。
幻嗅是患者闻到奇异气味，幻味是感觉饭、菜、水中有怪味；幻触是忌者身上有通电感，抽筋感等。这三种幻觉，多见于精神分裂症。