现在的人，真是越来越“食不厌精”了：蛋糕唯恐不松软，蔬菜水果全部打成汁“喝”……食物一“精”，虽然变得细腻、柔软、口感好，便于咀嚼和吞咽，但却让大脑失去了宝贵的锻炼机会。
防止大脑老化
专家说人的咀嚼活动其实和大脑息息相关。较硬的食物需要大家费劲去嚼，当人咀嚼的次数增多或频率加快时，大脑的血流量明显增多，这就增加了脑细胞的信息传递，活化了大脑皮层，起到防止大脑老化和预防老年痴呆症的作用。因此，吃得过于精细并不是件好事儿。对于中老年人来说，每天嚼点硬的东西，不仅能充分品尝到食物的美味，又能锻炼大脑活力，可谓一举两得。
保持皮肤弹性
除此之外，时常嚼点硬的还有美容的功效。咀嚼可以产生一系列有利于消化的反射动力，刺激唾液腺分泌唾液。研究发现，唾液中含有一种能使人保持年轻的物质——腮腺激素，它能强化肌肉，还能增强血管弹性。随着年龄的增长，唾液腺开始萎缩，而要活化它的功能，最有效、最简便的方法就是咀嚼。有了足够的腮腺激素，血管和皮肤的弹性和活力就能得到保持，大脑就能保持活力，即使上了年纪也会红光满面，显得年轻。
促进儿童牙齿发育
除了中老年人外，正在长牙的孩子也该多吃点硬的，很多家长担心硬物孩子吃不动，把什么食物都做成粥状糊状，结果导致牙体缺乏必要的磨耗，刺激乳、恒牙替换，造成牙列拥挤，牙齿不整齐。
“因此，要根据年龄不同，适当补充一些硬的食物，如水果、甘蔗、生黄瓜、生萝卜、红薯片、玉米棒、核桃仁、板栗、各种肉干及骨头等。”田金洲提醒，富含纤维的蔬菜、水果、粗粮等应该每天吃一点。对于老人来说，如果牙齿真的不好，坚果之类的就不宜多吃，吃的时候也要量力而行，别太“较劲”，反倒伤了牙。
食物硬度等级表
一级（硬）：杏仁、开心果、榛子、核桃、甘蔗、肉干、生胡萝卜
二级（较硬）：瓜子、生黄瓜、生芹菜、饼干、苹果、梨、板栗、排骨、玉米、烧饼
三级（较软）：米饭、窝头、面条、绿叶蔬菜、南瓜、冬瓜、红薯
四级（软）：香蕉、西瓜、木瓜、果泥、茄子、粥