邓小平1977年第三次复出时73岁，已经是到了许多人赋闲多年、尽享天伦之乐的年龄，但他却从此步入了晚年岁月的辉煌。直至他1997年去世这20年中，这位老人又为我国的改革开放和社会主义现代化事业殚精竭虑，贡献了他全部的心血。在此讲述的主要是他退休以后的生活。
1989年9月4日：邓小平交待辞职安排
几辆小轿车驶过喧闹的大街，前后有序地驶进一个僻静胡同，在两扇铁门前停了下来，这就是邓小平的住处。江泽民等几位中央领导同志从车里走下来，走进了宽敞明亮、陈设简朴的屋子里。邓小平和来人一一握过手后开门见山地说：“今天主要是商量我退休的时间和方式。”由于当时几位中央负责同志心里还是希望邓小平不要退，所以想开口解释。
邓小平挥了一下手说：“退休是定了，退了很有益处。”他理解在座几位政治局常委的心情。此时，以江泽民为核心的第三代中央领导集体建立还没有3个月，大家还是希望邓小平来掌舵。于是，邓小平开始耐心地解释：“如果不退休，在工作岗位上去世，世界上会引起什么反响很难讲。如果我退休了，确实不做事，人又还在，就还能起一点作用。”
“自然规律是不可改变的，领导层更新也是不断的。退休成为一种制度，领导层变更调动也就比较容易。”邓小平坚定地表示：退休这件事就这样定下来吧。
未等前一支香烟的雾团散去，邓小平又点燃第二支烟。他伸出两个指头说：“第二个问题，退的方式。”对这个问题，邓小平反复考虑，并且也同杨尚昆谈过，就是越简单越好。利用退休又来歌功颂德一番，实在没有必要，也没有什么好处。邓小平说到了自己的退休方式：“来个干净、利落、朴素的方式，就是中央批准我的请求，说几句话。”他一一地看着几位中央负责同志，诚恳地嘱咐：“我退休方式要简化，死后丧事也要简化，拜托你们了。”
邓小平很快又提到第三个问题，即“我退休时的职务交待”。他环视着刚组成还不到3个月的中央领导班子，最后把目光落在江泽民同志身上，说：“军委要有个主席，首先要确定党的军委主席，同时也是确定国家军委主席。”他加重了语气，一字一句地说：“我提议江泽民同志当军委主席。” 同一天，邓小平写信给中央政治局，提出恳请党中央批准他辞去中央军委主席的请求。这封不足700字的辞职信，字里行间无不体现着这位老党员、老公民对党、对国家、对人民的赤诚之心。
“我的生命是属于党、属于国家的。退下来以后，我将继续忠于党和国家的事业。”这朴实无华的文字，蕴涵着多么深刻的哲理、何等执著的精神啊！
1989年11月9日：邓小平的退休日
11月9日，是中共十三届五中全会的最后一天，全会将对邓小平退休问题进行最后表决。
上午9点多钟，办公室主任来到邓小平身边，向他讲述了正在召开的中共十三届五中全会的情况，重点汇报了全会关于他退休问题的讨论情况。通过汇报，邓小平得知许多同志逐渐理解了他请求退休的决心和意义，这使他很高兴。他如释重负地说：“总之，这件事情可以完成了!”
中午吃饭，全家饭桌上的话题自然离不开邓小平退休的问题，有的说：“咱们家应该庆祝一下。”有的说：“我捐献一瓶好酒。”邓小平则从容平静地表达了自己的心境，他说：“退休以后，我最终的愿望是过一个真正的平民生活，生活得更加简单一些，可以上街走走，到处去参观一下。”孙女笑了，说了一句：“爷爷真是理想主义。”
下午3点钟，出席中央全会的代表们表决，通过了邓小平辞去中央军委主席的请求。随后，邓小平也乘车来到了人民大会堂。他首先在休息厅，与刚从会场赶来的中央各位领导握手。江泽民同志提议大家合影。于是，江泽民等以邓小平为中心一字站开，闪光灯闪烁不停，留下了珍贵的历史瞬间。接着，邓小平由江泽民等陪同步入灯火辉煌的大厅。骤然间，雷鸣般的掌声响起，代表们欣喜的目光跟随着邓小平的身影。
邓小平心中也很不平静，作为一个奋斗了几十年的老党员和老公民，马上就要离开工作岗位了，他的心潮怎能平复呢!他稳步地走到话筒前面，满面笑容对大家说：“感谢同志们对我的理解和支持，全会接受了我退休的请求。”稍停片刻，他再次表示：“衷心感谢全会，衷心感谢同志们。”接着，他来到代表们中间，与全体代表合影留念。
合影拍了一张又一张，手握了一次又一次。大家依依不舍地同这位伟大而又平凡的老人话别，祝福他健康长寿。新当选的中央军委主席江泽民，陪同着邓小平，一直送他到人民大会堂的大门口。他深感自己肩负的重任之重。最后，他紧握着邓小平的手，用一句话表达了自己的心情：“我一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
1989年11月13日：邓小平正式会见了最后一批外宾
人民大会堂福建厅是邓小平从1977年以来会见外国代表团的主要地点。
11月13日上午10时整。身穿深灰色中山装的邓小平，站在门口屏风旁迎接客人。来访的是1989年度日中经济协会访华团。
宾主双方落座以后，邓小平笑着对日本客人说：“我们都是老朋友，欢迎你们。多年来你们在中日合作方面做了很多工作，尽了很大努力，非常感谢你们。”他停了一下，说了一句出人意料的话：“你们这个团是我会见的最后一批正规客人。”还是熟悉的浓浓四川口音，还是那明快平和的语调，但却在告诉人们，这将是邓小平正式会见的最后一批外宾。
邓小平诚恳地讲：“退就要真退，不要使新的领导感到工作困难，这次我要百分之百地退下来。我今后不再代表集体、党和国家领导人见客人，要体现真正退休。”他端起茶杯喝了一口后又说：“今后有些老朋友来中国，可能不见不礼貌。我可以去客人住地拜访，谈友谊，谈非政治性的事情。要让党、政、军领导放手工作，我不插手。这对他们的成长和工作很有必要。”
会见结束后，日本客人握着邓小平的手充满感情地说：“为了中国的繁荣、亚洲的繁荣和日中友好，希望你健康长寿!”邓小平用力地握了一下手，含笑点点头表示感谢。日本客人刚一离去，记者们就围上来要求合影。邓小平欣然同意，并幽默地说：“好，这比会见外宾要轻松多了。”大家边笑着边说：“这也是你最后一次会见正规记者。”大厅内一片欢笑声。