老年人禁欲会影响性功能，尤其对于男性更是如此。老年男子性反应中的一个常见现象是，如果长期不使用他的性系统，可能会使他丧失性功能。
男子进入更年期后自发勃起的次数减少，勃起前需要刺激的时间也较长，但如果他们能长期保持规律的性活动，直到七八十岁后仍可以保持性交能力。最重要的是五六十岁时不能间断太久，如果禁欲时间过久，往往会失去性能力，性神经必须间断地有适当刺激才能保持其性功能的持久性。
即使离婚或分居后的中老年男女，也不应该和性感觉、性幻想、性反应绝缘。大夫的劝告是应学会自慰，以保持自己的性能力，避免再婚后性生活时遇到困难。
临床上常见到这样的案例，有的老年男性常常因为老伴病了几个月停止性活动，待妻子病愈后，他突然发现自己已没有勃起的能力。这样的老年人在妻子久病期间可以用自慰方式来保持性功能。就身体来说，性反射作用跟消化和排泄的反射作用没有什么差别。就像一个60多岁的老年人吃流质的食物6个月，到了6个月后，他就很难恢复正常的饮食。自慰当然不是理想的性活动方式，也不能跟正常的性爱相提并论，但它无疑可以在必要的情况下延长一个人的性功能。
中老年女性中断性生活后，也会出现阴道分泌物减少、润滑缓慢等问题，但这些问题和男性相比要少，对性生活的影响较小，且可以通过延长性交前爱抚时间或使用润滑剂等补效，所以禁欲后出现的这些变化对她们来说不算什么大问题，她们容易在短时间内重新适应中断已久的性生活。