老年抑郁症的发病原因和表现如下：
轻度情绪障碍据调查，在失业、生活困难或患有各种躯体疾病的老人中有48%的人表现精神抑郁。这些老人很少与他人接触交谈，生活寂寞，加上亲友、同事、熟人久别或离世，更容易出现抑郁。身患疾病或经济困难的老人心情抑郁者较多，轻者表现为悲观、消沉、自卑，重者可发展到想以自杀结束自己的生命。
疑病性抑郁症 常从某一种不太严重的躯体疾病开始，整日忧心忡忡。有一位老人患十二指肠球部溃疡，他怀疑是癌症。尽管用药治疗后病情明显好转，但他仍然心情不畅，焦虑不安。后来又发生便秘，更加重了思想负担。只要一日不解大便，就惶惶不安，犹如死期临头。其实大便秘结、胃肠不适是疑病性抑郁症最常见的表现，也是最早出现的症状之一。由于疑病情绪日趋严重，病人的焦虑、烦躁、自杀等念头更为严重。
反应性抑郁症 也叫外因性抑郁症。大部分老年抑郁症是由于某种生活事件而发病的，如身患重病、配偶死亡以及发生不幸等。这类病人没有自责自罪，谈话内容与其现实遭遇密切相符，绝大多数时间处于抑郁不安之中，有时还伴有强迫和恐怖的倾向，在情绪激动时有自杀念头，有的人可出现与精神创伤有关的片断妄想和幻觉。
隐匿性抑郁症 这种病是在神经症的基础上发展起来的。这种老人的情绪障碍容易被家人忽视，直到老人有自杀企图或行为时，才被送往诊所治疗。老人在主诉中常会流露出消极、不安、焦虑、悲观的情绪变化。
内因性抑郁症 主要表现有动作迟缓、自责、自卑、疑病妄想和躯体方面的各种叙述。可见日渐消瘦、胃纳减少、失眠严重，尤其早醒。严重者无法接触，甚至有痴呆表现，但如能积极治疗，症状可很快消失。
老年抑郁症预后良好，很多病人可自行缓解。对于抑郁情绪严重的，应采取综合治疗措施：
1、心理疏导 为了更好地度过晚年，避免孤独、寂寞，老人尽可能和儿女们住在一起。如因条件所限不能住在一起，儿女们要常常看望老人。老年人也应体贴儿女，帮助他们做些力所能及的家务劳动。此外，多参加一些社会工作和娱乐活动，把晚年生活安排得丰富多彩。这样不仅增加了生活乐趣，还能保持智力不衰。
2、药物治疗 治疗老年抑郁症的抗抑郁药种类很多，如三环类多虑平、阿米替林以及四环类麦普林等等。但这些抗抑郁药必须由医师根据病人的情况选用，患者应按医嘱服用，不可随意增减药量。
3、日光疗法 在冬季以及阴雨连绵的季节，老年人最易发生抑郁症。这与他们大脑垂体中松果体激素分泌失调，导致生物钟节律变化有关。因此，在冬季或阴雨天气利用室内灯光照射，可以明显改善老年人的抑郁症状。