正常人能听到的声波频率在２０—２００００赫兹之间。我们日常生活中，一般说话声的频率在５００—３０００赫兹之间。随着年龄的增长，人的听觉系统也会衰老退化，出现功能性障碍，甚至发生老年性耳聋。
老年性耳聋是指６０岁以上的老年人因听觉系统老化而引起的感音神经性耳聋。此病的发病年龄和病情的进展速度因人而异。有的人５０岁就出现听力障碍，有的人到了八九十岁听力仍然很好。这与多方面的因素有关，如遗传因素、生活条件、居住环境、精神状态、身体情况等。老年性耳聋多见于男性、城市居民、工人、有烟酒嗜好者，以及长期患慢性消耗性疾病和心血管病的人群中。据调查，在我国６０岁以上的人群中，有听力障碍的人约占３０％—６０％，其中有５０％—７０％的耳聋患者伴有持续性的高调耳鸣。
老年性耳聋的病理变化主要表现为内耳基底膜增厚、钙化、透明变性，螺旋韧带萎缩，内外听毛细胞萎缩并伴有支持细胞减少，血管纹萎缩，螺旋神经节发生退行性变化，内耳听动脉硬化、管腔狭窄甚至闭锁，听神经中枢和脑皮层中的神经核团退化变性等。根据以上的病理变化，可将老年性耳聋大致分为以下几种类型：
感音型老年性耳聋。此型耳聋以耳蜗底周围听毛细胞和支持细胞受损、减少、变性为特征。患者的双耳听力曲线呈陡降形，故多数此型耳聋患者的高频听力损害严重，对语言的识别能力差，对稍稍大一点的声音也感到震得受不了，而且听得到的声音范围非常窄。
神经型老年性耳聋。此型耳聋以螺旋神经节和蜗神经萎缩为主要特征。患者的双耳听力曲线呈平坦下降形，对高频音区不敏感，对语言的识别能力比对声音的识别能力差，故此型耳聋也叫听觉分裂症。
血管型老年性耳聋。此型耳聋也叫代谢性老年性耳聋。此型耳聋以耳蜗血管纹萎缩为主要特征。患者双耳的听力曲线呈逐渐下降形，对语言的识别能力比对声音的识别能力好。
耳蜗传导型老年性耳聋。此型耳聋也叫机械性老年性耳聋，以内耳基底膜增厚、有钙盐沉积、弹性纤维减少、出现透明变性为主要特征。患者的双耳听力曲线在高频音区下降明显。所以一般的说话声音他们听得见。
老年性耳聋患者一般都有低音听不见，高音不爱听，与别人交谈时喜慢怕快，喜安静怕嘈杂等特点。出现老年性耳聋是人体衰老的一种自然现象。目前还没有更有效的办法使这种现象发生逆转，只能通过一些治疗，提高患者的部分听力或减缓其耳聋进展的速度。那么，怎样治疗老年性耳聋呢？
可用药物治疗常用的药物有：①扩张血管、改善微循环的神经营养剂，如西比灵、潘生丁、地巴唑、丹参、脉络宁、络欣通、尼莫地平、地奥心血康及低分子右旋糖酐等；②内分泌制剂，如性激素等；③脂蛋白制剂，如安妥敏等；④维生素，如维生素Ａ、维生素Ｂ１、维生素Ｅ等；⑤活血化瘀开气的中成药，如愈风宁心片、松龄血脉康、耳聋仁慈丸、耳聋复聪汤等；⑥安神补心药及镇静剂，如安神补心丹、天麻丸、安定、多虑平、卡马西平等。
经临床证实，以上药物仅对少数早期老年性耳聋患者有效，并且疗效相似。
可通过补充微量元素治疗耳蜗与前庭都是锌元素含量最高的器官。据统计，有３０％—５８％的老年性耳聋患者都不同程度地缺锌。如为他们进行补锌治疗，会使２０％—２８％患者的听力得到改善，会使２５％—４０％患者的耳鸣症状得到减轻。因此，补充锌元素能延缓或阻止老年性耳聋的发生。此外，临床实践证明，补充铁元素也可起到扩张耳蜗血管的作用，对有些患者也能起到防治耳聋的作用。
通过治疗全身性疾病治疗耳聋经临床观察发现，患有糖尿病、高血压、心血管疾病和高脂血症等病症的人，耳聋的发生率明显增高。因此，及时合理地治疗上述疾病，可有效地防止或减少耳聋的发生。在无禁忌症的情况下，耳聋患者也可进行高压氧治疗。此种疗法也可使患者的听力得到改善。
佩带助听器耳聋症状较重的患者可以选配功率合适的助听器。这样可使患者能与他人进行交谈，避免患者因耳聋而产生孤独和悲观情绪。患者还可参加语言训练和唇读训练，以增强对语言的理解能力。
老年性耳聋是无法完全逆转的。因此预防老年性耳聋的发生至关重要。预防老年性耳聋应从抗衰老入手，以下方法可帮助老年人延缓听觉系统的衰老：
适当地进行体育锻炼生命在于运动，人体各个器官的功能也在于活动。适当地从事脑力和体力活动，是延长寿命、推迟衰老的调理良方。老年人除每天做一些适当的运动外，还可对耳壳进行８０—１００次的揉搓按摩，以增强耳部的血液循环，保持听觉的正常功能。
保持健康的心态要合理地安排日常生活，要心胸宽广，多交朋友，多参加集体活动，避免孤独，保持心情舒畅。这对预防耳聋也有一定的作用。
注意调节饮食在饮食上要忌“三高一低”（高糖、高盐、高胆固醇、低维生素），忌快食、热食、冷食、暴食等饮食方式。应多吃锌元素、铁元素含量高的食物，如黑木耳、瘦肉、鱼类、豆类等。每天应喝些牛奶，吃１—２个鸡蛋，还应戒烟限酒。
不可随意用药患病时，应在大夫的指导下合理用药。那些对听力有毒害作用的药物，如庆大霉素、卡那霉素、链霉素等应慎用。
避免噪音刺激凡是高于９０分贝的音量就对听力有损害。因此，要远离有噪音的环境。带耳塞听收音机时，也要控制好音量及收听的时间。
定期体检有条件的老年人每半年至１年应作一次全面的身体检查。若发现有全身性疾病或听力下降时，应及时治疗，以防止病情的进一步发展。