对老年妇女而言，大约50岁以后进入更年期，卵巢就逐渐萎缩衰退，分泌雌激素的功能逐步减低，以至终止分泌雌激素。女性外生殖器如没有雌激素的生理刺激，阴道分泌物将大大减少，以至完全消失，阴道出现“干涩”现象，阴道粘膜薄而脆弱，可出现老年性阴道炎。此时如有性交，会感到干涩不适乃至疼痛，有时有少量血性分泌物。这种生理性改变将使性快感减低甚至消失。
对男性老人来说，虽无女性那样明显的“更年期”，但睾丸的分泌雄激素功能在60岁左右逐渐减低，到70岁时有明显减低。雄激素水平降低后，性欲及性功能两者均会有所下降，表现在对性生活的需求下降，勃起能力不足，勃起持续时间缩短，排精困难或排精过早，性高潮时的快感降低，排精时排出的精液量也有所减少。
男子的性欲及性功能改变，一般要比女性来得迟些，一般认为可能迟10年左右。
老年男女性生活中最大的特点是：力不从心。换言之，也就是“心有余而力不足”。
由于长期性生活的经验体会，老年人均会继续保持一定程度的性欲。在适当的条件下，性欲会被激发，性欲在激发后也需要通过合适的性生活来满足。因此，老年男女的性欲需求仍不同程度的存在，而且，性欲的需求往往与其实际性能力并不同步，这就表现为老年人的性欲需求与性功能不协调的矛盾现象。
性学专家认为，老年人的性欲需求，常常表现为两个方面：其一为“性接触欲”。要求触摸异性的身体及性敏感区，以引起性快感；也希望异性以适合的方式触摸自身身体及性敏感区，以产生性快感。其二为“生殖器胀满”诱发的性交欲望。此时无论男女，均表现在内外生殖器有充盈胀满感（尤以男性为明显），强烈希望通过生殖器的互相摩擦来达到性高潮，以释放性潜能。对老年人来说，第一种性接触欲表现的机会更为频繁些，而真正要求性交的欲望则相对要差一些。
为适应老年人的这种性需求的变化，专家建议，老伴之间不妨多亲密接触一些。老年男女都应去掉那种传统的陈旧观念，认为已经都做了爷爷奶奶，男女间的亲热会被人认为是“老不正经”。这种想法很不科学，它不利于老年人的养生调理。正确的做法是，不论男女哪一方有接触的愿望，另一方都应予以配合满足。这包括接吻、拥抱、吻身体上的性敏感区域，触摸及揉捏身体上的性敏感区。当然，一般地说，在这方面，老年男性可能会表现得更主动、更外向一些；而老年女子则仍然会保留多年一直保留下来的女性羞涩感。而事实证明，适当满足性接触感，有利于老年男女的身体健康，可增强免疫防御能力，有利于调整内分泌系统的功能，适当推迟性功能的衰退。这一种亲热的表达当老夫妻不和儿女共住时更加方便。
对于另一种性欲，即由生殖器充血胀满引起的性交欲望，则仅仅依靠一般的性接触（又称边缘性性行为）不能解决问题，而必须由“做爱”，即真正意义亡的“性交”，使男女双方都达到性高潮而获得满足。
显然，由于老年男女性功能的下降，外生殖器的退行性改变（这在老年女性尤为明显），性交常常发生困难。常见的为女性阴道分泌物缺乏，以致阴茎插入困难或插人疼痛。这时，应采用技术手段来促进性交，如增加准备性交的时间，多做爱抚，在插入前及插入时使用高质量的阴道润滑剂（商品名“伉丽泰”润露，性用品商店有售），在性交过程中互相配合。由于考虑到老年人肥胖、体能相对较差，可以采取合适的性交体位，如改变上下式为侧人式，则可减轻双方的体力负荷。
总之，老年夫妻对性生活的需求，往往是想要的多，而付诸实际行动的少，真所谓“心有余而力不足”。通过以上两方面进行调摄保养，一定可获得性生活的满足，而有利于调理。