老刘今年退休以后，右肩臂渐渐感到疼痛，活动明显受到限制。
他在附近诊所就诊，都认为是肩周炎。服了芬必得、双氯芬酸钠等止痛药，疼痛能暂时缓解，但没多久又复发了。扶他林乳剂擦了不少，伤湿止痛膏也没少贴，牵引疗法也试过，疗效总是不太理想。老刘并不在意，因为左邻右舍患肩周围炎的人不少，太紧张了别人会笑话的。
又拖了一段时间，老刘开始出现咳嗽、咯痰，人也瘦了许多，家人为此十分担心，把老刘拉到诊所住院诊治。最后的诊断出来了：老刘患了肺癌！消息传开来，亲友和同事们都惊呆了，谁也没想到，肩臂痛竟会是肺癌引起的。
据医学家对180例老年肺癌患者进行观察分析，发现有15例出现了肩臂痛的症状，而且有9例患者是先有肩臂痛而后才发生咳嗽的。老刘就刚好属于这种类型的病人。
究其原因：肺癌导致肩臂痛的发生，可能是增生性肺性骨关节痛、脊髓病变、末梢神经痛、神经肌瘤、销骨上肿大淋巴结压迫或癌肿向上侵犯累及肋骨及肩关节等所致。具体机理，尚待医学科学进一步深入探讨。
因此，对老年人突然逐渐加重的肩臂痛，无论疼痛似放电样还是轻微酸痛，无论伴有或不伴有呼吸道症状，且肩臂痛经牵引或止痛药治疗，只能暂时缓解症状而不能阻止疼痛进行性加重时，就需高度警惕，考虑是否有肺癌的可能性。应及时到诊所作胸部X线拍片、支气管纤维镜以及CT检查，尽早地明确诊断，分辨是单纯肩周炎还是肺癌所致，以免贻误病情。