喉是重要的发音器官。发音的时候声带向中线移位，声门闭合，气流从肺部呼出冲击声带，就发出声音，再经过喉腔、咽腔、鼻腔及胸腔的共鸣作用，加上唇齿的协调配合，便发出了不同的声音。其中声带的长短、厚薄、张力及弹性等对发音起着决定性的作用。老年人的喉粘膜萎缩，喉部的神经系统控制能力下降并且声带老化，声带及纤维数目减少使声带肌松弛弹性减低，运动能力差，因此出现音量变小、发音无力、音质下降，缺乏声音的抑扬顿挫。
声音嘶哑是嗓音疾病的常见症状，一般来说，由喉部的急性炎症、喉结核、声带肿物如息肉、小结、喉部的良恶性肿瘤及精神、神经等因素引起。值得警惕的是声音嘶哑有时成为肺部、食道及纵隔等处肿瘤的早期信号。由于这些部位的肿瘤压迫喉返神经，而喉返神经是运动神经，受到压迫便造成声音嘶哑，因此50岁以上的老年人，持续声音嘶哑超过1个月以上者，应提高警惕及时检查。
延缓嗓音的衰老，首先要预防呼吸道疾病。要避免长时间大声说话，另外要多饮水，少食辛辣刺激性食物，多食清淡、清凉食物及富含维生素C、E的食物，注意室内环境和卫生，防止室内干燥。