中老年人在参加体育锻炼时，因每个人的体质千差万别，工作生活环境也不一样，因此中老年人的运动也要因人而异。老年人身体素质普遍下降，往往“心有余而力不足”。体育运动能健身，但也能伤身。参加运动要掌握科学方法，既要了解运动性质，又要适合自己的能力。
一般情况下，每次锻炼30分钟为宜。在一年四季中，夏季炎热，锻炼时间安排要短一些;冬季寒冷，每次锻炼时间要适当长一些。中老年人最好到室外林木繁茂、空气清新的地方散步、慢跑、打球、做操、练功、舞剑、打拳、跳舞、唱歌等。
中老年人健身要循序渐进，切勿急于求成，盲目锻炼。参加体育锻炼之前，最好做一次全面体检，以便根据自己的体质情况合理安排和选择锻炼项目和运动强度。中老年人健身还要持之以恒，切忌朝三暮四。选择项目不宜过多，哪怕只有一种或两种，只要长期坚持，便会受益无穷。老年人健身不能过猛、过劳。应尽量避免全身大量肌肉群同时快速运动，防止呼吸过快、大量排汗。因为过量的剧烈运动不仅造成心脏、脑、消化系统、泌尿系统的供血不足，而且由于肺过度通气，体内氧化不全，造成组织缺氧，对健康并无好处，甚至会引发心脑血管意外。此外，由于年老体弱，肌肉萎缩，骨质疏松等老年人往往承受不了超负荷运动。用力过猛或用力过速，则容易造成关节、肌肉的损伤及意外伤害。
适宜老年人的“低能运动”
老年人参加低能运动，能有效地增进健康、延年益寿。研究表明：长期参加低能运动的人，比不参加任何运动或偶尔进行剧烈运动的人死亡率降低2.5倍，患心脑血管病、糖尿病、癌症、早老性痴呆的发病率可减少35%左右。
低能运动对人的四大好处：
⑴可延缓随年龄增长而带来的生理功能衰退，对防止机体早衰颇有益。
⑵可加速体内新陈代谢，提高心肺功能，减少外周血液循环阻力，有效预防心脑血管疾病。
⑶可刺激机体免疫系统，使免疫系统中的天然杀伤细胞、T细胞、淋巴细胞、巨噬细胞活性明显增强，从而起到抵抗病毒、细胞的感染和抑制体内突变癌细胞的作用。
⑷可使人心情愉悦，精神振奋，情绪高涨，缓解心理上的压力，增添生活情趣。
低能运动随时随地都可以进行，可以集体活动，也可以单独活动，可以静悄悄活动，也可以在音乐伴奏中活动，如散步、慢跑、跳交谊舞、大众健美操等。低能运动的心率应控制在100～130次/分。
另外，选取的锻炼项目技术含量不能太高，即使毫无运动基础的老人，只要有健身意思，就立即可以进入角。在锻炼时间上要宽松，既可以在茶余饭后的零碎时间进行，也可以早晚进行，时间安排可长可短,机动灵活。
跳舞，有利于身心健康
跳舞是一种舞蹈和音乐结合在一起，有益于老年人身心健康的文化娱乐活动，也是一种适宜的体育锻炼。老年人可以跳交谊舞、老年迪斯科，在欢快、悠扬动听的音乐旋律中翩翩起舞，会使人觉得精神愉快，心旷神怡，特别是跳迪斯科舞姿优美、潇洒大方、轻松自如、活泼奔放，好象又回到了青年时代。在欢快的气氛中，还可以消除大脑的疲劳和心理的紧张，使全身感到轻松和协调。跳舞是一种全身性的运动，可使各器官系统得到锻炼，增强机体新陈代谢，使心跳及呼吸加快，心脏输出更多的血液到全身;可增进食欲，促进胃肠蠕动，提高消化吸收能力;使关节灵活性增加、肌肉强壮，步态稳健有力;对防治冠心病、高血压病、骨关节病、肥胖症、便秘等都有一定的益处。但跳舞的节奏不要太快，如出现心悸、胸闷、气促、头晕等不适时，应坐下来休息。
散步，坚持率最高
散步有助于保持良好的健康状况。专家指出，每天步行6公里，不但能帮助人每周减轻1磅的体重，而且使骨骼和肌肉更加健康强壮。
散步是所有健身活动中坚持率最高的，并且受伤的风险很低。国外一项研究表明，与同期活动比较少的人相比，早在10～15年前就开始实施散步计划的女性，患心脏病的几率很小。
普通的步行和健身的步行不同，慢走肌肉用力少。因此效果极小，要增进健康，走路步伐必须比平时大、速度快并且持续时间较长。专家建议，要达到步行健身的目的，需要每分钟步行90～120步的速度，每天步行40～50分钟，每周3～4天，手臂尽量摆大，步伐长度要相当于身长的45%～50%。
散步虽有好处，但不宜过度，否则效果相反。
总之，老年人应在没有任何精神负担的情况下从事运动，使活动过程不仅是健身的过程，而且是净化心灵、消除精神紧张的过程。