人的一生中，骨骼系统不停地进行着新陈代谢：破骨细胞不断分解旧骨，成骨细胞不断形成新骨。随着年龄增加，骨骼也和其它器官一样，发生退变，分解速度大于形成速度，骨钙和其它矿物质以及骨基质总量以每年1％的速率递减。因而，骨骼质地渐渐疏松，强度和刚度下降，出现全身无力、腰酸背痛等症状。脊柱椎骨支持不住体重，慢慢塌陷变扁，导致弓腰驼背，身材变短，影响心肺功能。同时，也容易发生骨折。
专家指出，预防和治疗老年骨质疏松，关键在补钙，时下，壮骨粉、葡萄糖酸钙口服液等补钙调理品风靡全国，许多老年人在服用。显然他们已经认识到补钙的重要性。可是，有的效果并不好。原来，人体吸收钙需要维生素D的协助。如果缺少维生素D，尽管食物中钙质丰富，依然不能吸收。满足人体对维生素需要借助阳光。
天然维生素D有两种，即维生素D2和维生素D3。人体内维生素D主要是维生素D1。人体内每日可合成维生素D3约200～400国际单位。食物中现存的维生素D2和D3可由肠道吸收。另外，日光中的紫外线照射皮肤后，可使皮肤中的7－脱氢胆固醇转变为维生素D3。我们日常所需要的维生素D，除食物供给一小部分外，主要是通过日光照射而获得的。所以，只要充分接受阳光照射，即完全可以满足身体对维生素D的需要。
不论维生素D2或维生素D3，本身都没有生物活性，它们必须在肝、肾中进行一定的代谢活动，转变成具有生理活性的化合物，即活性维生素D。活性维生素D可促进肠粘膜吸收钙质。
因此为了防止老年性骨质疏松，就要补钙，为了钙的吸收，就要保证体内有充分的维生素D，就需进行适当的户外活动，接受阳光照射。
老年人接受阳光照射，并非意味着冒着高温，刻意在烈日下炙烤。只要经常注意在户外活动即可。冬天气候寒冷，老年人体质较差，往往足不出户，便可能发生维生素D缺乏。春天一到，风和日丽，是户外活动接受阳光普照，补充维生素D的好时机。有一点需要注意的是，紫外线不能透过玻璃，因而隔着玻璃晒太阳，对增高体内维生素D是没有用处的。
除了以上措施外，还要适当锻炼身体。骨骼系统的功能是负重和，越是锻炼，越是坚强。此外，注意不要饮酒。有报道烟草、咖啡、可口可乐可引起人体维生素D缺乏，影响小肠对钙的吸收。根据具体情况，对骨质疏松患者可应用防治骨质疏松药物。不过要特别指出的是，服用维生素D过量，可使血钙浓度上升，钙质在骨骼内过度沉积，并使肾脏等器官发生钙化。