在我国，历来就有“书画人长寿”的说法，史料记载中有许多书法家都是长寿者。如五代的杨凝式和近代的吴昌硕都达到了80岁以上的高龄；唐代的欧阳询活了85岁，柳公权活到88岁；明代的文征明则享90高寿。有人对明清两代书画家、高僧和帝王的寿命进行比较的结果是：书画家的平均寿命为79.7岁，高僧为66岁，帝王不足40岁。何乔潘在《心术篇》说：“书者，抒也，散也。抒胸中气，散心中郁也。故书家每得以无疾而寿。”《临池管见》认为：“作书能养气，亦能助气。静坐作楷书数十字或数百字，便觉矜躁俱平；若行草，任意挥洒，至痛快淋漓之候，又觉灵心焕发。”古人说过：“寿从笔端来”，它道出的正是书法与长寿间的辩证关系。故宋代陈直《寿亲养老新书》把“学法贴字”作为养生十乐之一。
书法有健身作用，早已为书画界人士所认同。原中国书法家协会主席舒同，享高寿93岁，他在76岁时与外国朋友交谈时说，他至老仍坚持每天写字，经常写字可使气血畅通，精力旺盛，疾病也少。
老一辈无产阶级革命家朱德委员长75岁时，右臂曾患严重的酸痛麻木症，打针服药无效。于是，他坚持每天写毛笔字，并有意悬肘运腕，不久，病得痊愈。朱德同志年届高龄时，工作仍很忙，既要阅批各种文件，又要参加各种会议，还要看书学习和阅读报章杂志，同时还经常外出参观访问，所以他的时间是很紧的。即使如此，朱德从未放弃书法爱好。对于书法，朱德同志的本意是：一是艺术爱好，二是休息脑子，三是活动筋骨腕手。因此，他练字的时间，多在午饭和晚饭前后，或者是在阅读书籍文件后休息之时。他每次练字的时间大概在20分钟以内。
书画是一种有益的健身运动。书画创作不仅活动了四肢、全身，而且活动了头脑，是动与静的完美结合。运笔之势，相当于太极拳、气功，外炼形、内炼气，对全身组织、器官进行了一次“按摩”，使呼吸匀称、心境平静、血液循环加快、新陈代谢活跃、抗病能力提高。运用毛笔写字，对肩周炎、腰酸背痛、神经衰弱、精神萎靡、手臂发麻、腰痛背酸，甚至动脉硬化等慢性病也有较好治疗效果。上海有位书法家说得好：“练字乃养生之妙方，能收摄身心，运动气血。”据临床报道，国内某疗养院曾试用写字、打太极拳、钓鱼这三种方法来治疗神经衰弱症患者，治疗结果亦表明以书画疗法的效果最佳。
书画有怡情之乐。《瓯北诗话》指出：“学书用于养心愈疾，君子乐之。”练习书法，习绘画，既有静中乐，又有动中乐。动笔之前，端身正容，气沉丹田，凝神静虑，恬愉之情，油然而生，这是静中之乐。动笔之际，运笔之时，任意挥洒，痛快淋漓，渲染泼墨，刻意精雕，兴味盎然，这是动中之乐。
要把书法与健身有机地结合起来，就必须注意写字时的姿势，手法与意念的紧密结合。做到“凝神静虑，端己正容，秉笔思生，临池志逸。”具体方法是：写字时头要正，臂展开，腰挺直，肩放松；呼吸深而自然，精力集中，心正气和，排除任何杂念，这也是练气功时坐姿的要领。再者，执笔运墨时要指实，掌虚，腕平，肘悬起，从而达到如练气功时的状态。要动中有静，静中有动，藉此调动运行全身的气和力。通过运笔，以意领气，以气带力，“以通身之气之功之力而用之”，借助笔端，有机地输送到字的点、横、竖、撇、捺和字里行间的布局之中，使笔法犹活于“筋脉相通”，显示出气和力的象形。这样，就会很自然地通融全身的气血，使体内各部分机能得到调整，使大脑神经细胞和手臂甚至腰背部的肌肉得到活动和锻炼，有力地促进血液循环和新陈代谢，从而起到祛病健身的作用。
潜心于书画，从“学法贴字”中既可获取“营养价值”极高的精神食粮，陶冶情操，得到高尚静雅和美的享受，又可怡情养性、健身益寿。其乐融融，其益彰彰。