我国是食用蚂蚁的故乡，至今已有3000多年历史。早在人类茹毛饮血的时代，我们的祖先就从有些动物捕食蚂蚁而健壮的事例中受到启发，并开始食用蚂蚁。
古今中外应用蚂蚁做健身食品、抗老益寿的事例很多。明朝永嘉年间，山西吕梁山麓徐清县东于村梁阴阳老人就是一位吃蚂蚁长寿的人，他以山间采集的良种蚂蚁和蚁卵为原料，佐以山药、枸杞、红枣、雀脑等制成“壮力长寿丸”，坚持长期食用，体强力壮，活到近百岁。
黑龙江省国有红星农场闫中山老人，40年前便开始捉蚂蚁吃，通过几年的实践，摸索出一套采集、加工的方法。此后，每日吃他自己加工的蚂蚁蜜丸2～3丸，坚持40年。64岁时得了最小的儿子，73岁后长出新牙，87岁时再次长出新牙，97岁耳不聋、眼不花、头脑清晰、精力充沛。
英国探险家在巴西亚马逊河的森林里，发现了一位据说是当今世界上最高龄的人。这位名叫斑尔巴的妇女，文件证明她已经231岁，当地人非常尊敬她。斑尔巴吃了什么灵丹妙药，能活两个多世纪？有关营养学和医学专家考察发现，老人一直沿用史前食谱：吃花生壳、苹果核、野菜、仙人掌等，她吃的惟一动物食品便是蚂蚁。为此，美国德克萨斯州一所大学人类学系主任巴仁教授说：“如果人们采用人类史前的食谱，他们中大多数人可活到100岁。”
人类食用蚂蚁为什么能够抗衰防老，延年益寿呢？
祖国医学认为，肾为先天之本，与人体生长、发育、衰老关系密切。肾虚不足与引起衰老关系密切，肾虚不足是引起衰老的主要原因之一，蚂蚁是一种温和滋补良药。若干本草认为，蚂蚁咸、酸、温，有滋补肺肾、益气养血、填精壮阳、提高性功能、活血化瘀之功效，是一种补而不燥、祛邪而不伤正、扶正而不留邪的补肾良药。闫中山老人第二次长出新牙，高龄仍具有生育能力及有些食蚁老人白发变黑，都与蚂蚁的补肾之功有直接关系。
近年来，国内外专家对可食用蚂蚁进行深入研究，发现蚂蚁含人体必需的70多种营养成分，如占42％～67％的蛋白质，28种游离氨基酸。人体必需的8种氨基酸，维生素A、B1、B2、B12、E等， 79种酶和辅酶，钙、铁、磷、硒、锌等，尤以微量元素锌含量最丰富，每1000克含锌230～285毫克。药理研究证明，蚂蚁有护肝、平喘、镇静、解痉、抗炎、镇痛等广泛的药理作用。
锌被医学家和营养学家誉为“生命之花”，英国东伯明翰诊所血液学专家佳德研究发现，没有老年斑者含锌水平高，而有老年斑者含锌水平低。实验还显示，锌可以促进免疫力。而蚂蚁的含锌量较高，从蚂蚁补锌的角度来看，食用蚂蚁可增加体内锌的含量，可以延缓人类衰老进程。
对老年大鼠肝脏脂质过氧化物（LPO）及细胞超氧化物歧化酶（SOD）活性测定证明，应用蚂蚁能增强老龄大鼠细胞SOD的活力和降低LPO的作用。超氧化物自由基是生物机体在代谢过程中的产物，它的累积将导致脂质过氧膜损伤及生物分子交联，并导致各种疾病，最终导致机体的衰老和死亡。SOD在健康机体内能灭活过多的超氧阴离子，而保护机体免遭超氧化物自由基的损害。
同时，以蚂蚁为“君”药治疗乙型肝炎的“蚂蚁乙肝宁”、治疗类风湿性关节炎的“蚂蚁类风湿灵”、治疗糖尿病的“蚂蚁降糖灵”和抗衰老健身的“蚁王口服液”、“志成蚁王酒”等众多蚂蚁制品相继问世，且疗效都比较显著。所以说，蚂蚁能够抗衰防老和治疗虚损性疾病是有科学道理的。