人到老年，健忘十分常见，不必过分担心，老年健忘和老年性痴呆有着本质的区别。
在精神医学上，老年健忘称为良性遗忘，是生理退行性改变，属衰老的必然结果；老年性痴呆的健忘，叫做恶性遗忘，是病理性改变，属脑器质性疾病引起的智能减退。一般来讲，可从以下5个方面自行区别：
遗忘性质 老年健忘是部分遗忘；恶性遗忘是全部遗忘。例如，白天来了客人，晚上子女回家后，良性遗忘的老人会对子女说：“有人来过了”，但却记不得来者的姓名。而老年性痴呆患者不是部分遗忘，而是根本不记得有人来过。
认知能力 老年健忘只是记忆力减退，而认知能力健全，能清楚地分辨时间、地点和人物之间的关系。老年性痴呆患者丧失了认知能力，他们不知道年月日，分不清上下午、白天和晚上，因此常常白天睡觉、晚上活动；他们不认识家属，甚至不认识镜中的自己，外出后不认识回家的路。
情绪变化 老年健忘者，会为自己的健忘而担忧、焦虑。而老年性痴呆患者，却是身在病中不知病，情感变得冷漠、无动于衷，整天无忧无虑，一切顺其自然。
思维改变 许多健忘的老人知道自己记忆减退，会准备一本备忘录，或常叫家属提醒，除记忆减退外，其他思维活动均正常。而老年性痴呆患者，思维活动越来越迟钝，思维内容越来越贫乏，反应迟钝，整个脑功能全面减退。
对疾病的态度 多数健忘老人积极要求治疗，想方设法提高记忆力。而老年性痴呆者完全没有治疗要求。
老年健忘是人体正常的生理改变，其智能活动均在正常范围内，所以大多数健忘老人，不必为变成老年痴呆而担忧。