发病原因是由于绝经后体内雌激素水平低落或缺乏，造成阴道上皮细胞糖原减少，阴道内pH值呈碱性，杀灭病原菌能力降低。同时由于阴道粘膜萎缩，上皮菲薄使阴道抵抗力降低，便于细菌侵入繁殖引起炎症病变。
主要症状为白带增多，呈黄水样或脓性，有臭味，严重感染时，可出现点滴阴道出血，腹部有下坠痛及阴道灼热感，如累及前庭及尿道口周围粘膜，常出现尿频、尿痛。虽然这个病不是非常严重，但给老年女性带来诸多不便。
因此，老年女性的“私处”养护是非常重要的，这在很大程度上可以预防老年性阴道炎的发生。通常的做法如下：
一、适当补充雌激素。
当妇女绝经后,可在大夫的指导下,给以适量的外源性女性激素,例如利维爱1.25毫克,每周两次,倍美力0.625毫克加黄体酮2毫克,同时补充含维生素D的钙制剂,每日一次,以预防老年性阴道炎及骨质疏松症的发生。有计划地补充雌激素还可以提前到更年期前,这需要定期去诊所检查体内的雌激素水平。如果低于正常值,也可以在大夫的指导下,根据情况补充雌激素。这样可以对自己各方面功能的衰退起到减缓作用。
二、外阴和阴道要随时保持清洁。
随时保持外阴和阴道清洁,并不意味着要天天冲洗外阴和阴道,更不可擅自使用清洗药物。有许多特别爱干净的老年女性,几乎一天要洗三次,或是使用一些清洗药物,结果破坏了阴道免疫环境,使局部抵抗力下降,造成感染。正确的做法应该是,每天用温清水洗一次就可以了。洗后要及时更换内裤,内裤要宽松、舒适,选用纯棉布料制作。
三、注意过好性生活。
由于老年妇女阴道粘膜薄,阴道内弹性组织减少,因此过性生活时有可能损伤阴道粘膜及粘膜内血管,使细菌乘机侵入。但这并非是说不能过性生活,恰恰相反,由于性的刺激可以增加生殖器官的血液循环,改善组织的新陈代谢,使组织活跃,使机体分泌雌激素的功能活跃起来。所以,适当的性生活刺激对于老年女性调理是非常重要的。再者,男性的精液里面有一种抗菌蛋白质,也叫做精液细胞素,这种物质有杀灭细菌的作用,对提高阴道的免疫功能有好处。老年女性性生活的方法是,性生活前可以在阴道口涂少量油脂,以润滑阴道,减少摩擦。
四、不舒服要及时就医治疗。
老年女性一旦出现外阴瘙痒、灼热或小腹下坠痛等不适感觉,往往是阴道炎的早期征兆。如果遇到这种情况,既不要惊慌,也不要有心理压力,应该及时到诊所就诊。在排除其他疾病后,大夫会根据病情进行规范的用药治疗。治疗的原则是增强阴道粘膜的抵抗力和抑制细菌生长繁殖,治疗效果往往显著。