首先要弄清楚什么是骨刺。骨骼是充满生命力的活组织，不断地进行新陈代谢，一边不停地破坏，一边不停地生长，处于动态平衡之中。老年人骨的破坏速度大于生长速度，常有不同程度的骨质疏松，硬度下降。为此，机体便自动进行代偿，在靠近关节处有少量反应性增生，以数量增多来弥补质量的下降，即俗称“骨刺”。同时，由于长期磨损，光滑的关节软骨逐渐退化、皲裂、剥落。软骨受到破坏后，其深面的骨质也会自动进行增生以图修复。因此，一些负重关节如颈椎、腰椎、髋、膝等关节附近的骨质增生比较明显。
骨质增生在平面的X线片上，表现为基底宽项端细的粗刺形状，骨质增生在老年人是普遍现象，可以说是百分之百（正如头发变白和皱纹增多一样），它可引起疼痛，活动受限，关节积液、肿胀等症状。颈、腰椎的骨质增生和韧带退变增厚，可能造成神经受压，成为颈椎病、腰椎退变性关节炎或腰椎管狭窄症的原因。骨质增生和各种症状之间没有确定的关系。有的人骨质增生很厉害，却如同常人一样工作生活，没有任何不适。有的病人症状很严重，骨质增生却不太严重。甚至同一人的不同部位均有骨质增生，可有的部位有症状，有的部位却没有。仅把骨质增生作为颈、肩、腰、腿痛的原因，并非合适。
骨质增生能引起症状，当然需要治疗。于是，各种中、西药物和治疗仪器便应运而生。但是，权威的医学家则指出：目前尚未发现它们能够将增生的骨刺“消掉”，哪怕一点点。原因很简单，增生的骨质和人体原有的骨骼结构相似，成分相同。如果真能够将增生的骨刺“消掉”，那么，人体所有骨骼岂不是同时也被化为乌有了吗。有人以治疗前后的X线片上骨质增生稍有不同来说明有效。其实，由于拍照角度、距离、曝光量等因素的影响，同一部位、不同时间拍摄的X线片影像可有轻微差别，不能认为是“消刺”作用。何况那些虽然患有骨刺，但无临床症状，是没有必要求医问药的。
有些药物和治疗仪器虽不能将增生的骨刺“消掉”，却有活血化瘀、行痹通络、抗炎镇痛等作用，可抑制骨质增生，改善骨关节炎病变过程。对于那些骨质增生很厉害，造成神经受压，关节活动不良等严重症状的，可以施行手术。这是目前能够将骨刺除去的唯一有效方法。