美国老年学家思德列斯教授研究发现，美国加利福尼亚州70岁的老人中，超过标准体重10%～20%者死亡率最低。如果体重低于标准体重20%或超过标准体重20%，其死亡率基本相同，只有肥胖超过标准体重35%～40%时，才容易导致疾病发生。因此，体重稍微超过正常值甚至更有益于健康长寿。
这是因为胖人的皮下脂肪层较厚，抗寒、抗病能力比瘦人强，更经得起疾病的“折磨”。而瘦人抵抗力相对较弱，对环境的适应性差，特别是对流感、上呼吸道感染、肺炎等急性传染病，都比胖人的发病率高，而且预后差。
医学研究还发现，60至70岁之间的老年人肌肉开始出现萎缩，男子每10年萎缩4%，而妇女则可能达到6%。女性如果从50岁时体重显着减轻的话，她们易发生骨折，尤其是髋关节骨折的可能性大大增加。另外，体瘦者内脏下垂的发病率很高，最明显的是胃下垂。