人体每天摄入的蛋白，在肠道中经消化分解可产生一定量的氨类。氨系有毒物质，但经肝脏尿素合成酶作用后合成尿素而解除毒性。此过程所需尿素合成酶中含有生物素成分，如体内生物素不足，酶活性下降，氨便不能顺利代谢，则可引起高氨血症。
但这种解毒的生物素一旦与抗生物素蛋白结合即可失去作用。这种抗生物素蛋白主要存在于动物蛋白之中，经加热后即可被破坏，如生食或摄取半生不熟的肉蛋类，则抗生物素蛋白直接进入人体内与肠道中生物素结合而导致生物素不足。生物素明显短缺，可出现四肢皮炎、皮肤和黏膜苍白、精神抑郁、肌肉酸痛、感觉过敏和食欲不振等症状。老年人肝脏功能和酶的活性都有不同程度下降，因此要尽可能减少有毒物质对肝脏的损害，并使有毒物质迅速解毒。