传统养生学中的“道、理、法、术”层次结构：
“道”为源，为养生之本
“道”，即养生之道，它与道家所论的“道”有类似之处，所谓“道法自然”、“自然之道”。它存在于天地间，存在于生命运动中，但它却难被一般人所认识、理解、掌握。虽然养生可以有千法万术，但最根本的是要合于自然，合乎“道”。这个“道”确实存在着，并发挥着作用。
首先，它体现了宇宙间的一般规律，反映了生命运动变化的客观规律。遵循了这一规律，也就遵循了“道”，体验了“道”。其次，它存在于人们生活之中。所谓大道不繁，道不远人，它是自然而然，不以人的意志为转移的。再次，它是养生的最终体现，存在于人们的具体养生方法中。亦即是说，人们在养生过程中，处处时时反映“道”的内涵，实践“道”的要求，最终合于“道”，达到养生的目的。可见“道”乃养生之源，是养生的总规律。
“理”明“道”，揭养生之秘
“理”，乃养生之理，是养生的理论、道理、原理，是用来解释说明养生之道的，也是阐述养生方法、原则的理论。如“天人相应”、“整体观念”、“调谐阴阳”及藏象理论、经络学说等，均是阐明养生之“道”和养生机制的理论要义。它通过详细的论述，能使人们理解养生之“道”，使人们知其然，更知其所以然，使人们真正认识养生的重要性、可行性、实用性，使人们在一定层次、水准上进行养生实践，而不是道听途说的“养生”，更非“歪理邪说”下的“养生”。
“法”通“理”，立养生规则
“法”，是指养生的法则、方法，是在养生理论指导下的原则、方法，为具体养生方式、技术提供规范，是某类养生操作技术或具体实践方法的指导性原则。如“饮食有节”、“起居有常”、“动静适宜”等原则要求；“情志养生法”、“环境养生法”、“娱乐养生法”等养生概括。“法”体现养生之“道”，遵循养生规律，为养生实践指明方向。
“术”实用，体养生之“道”
“术”，即养生的具体操作技术、措施，是养生方法、原则下具体实施、操作的内容。它是人们日常工作、学习、生活之间，符合养生规程的具体要求。这一层次，人人可学，人人可用。
大家所熟悉的导引、按摩、运动等方法的具体操作技术、锻炼方法，如 “孙真人按摩法”、“太上混元按摩法”等，皆属具体操作方法、术式，而为人们养生之用。但是在养生实践中，不能为了“术”而追求“术”，而应晓其“理”，通其“道”，所谓“因术以明道，而至于道”，“得乎道”。