对老年朋友来说，便秘的危害尤其严重。大便排出不畅时，过度用力屏气的话，会增加腹压，血压也同时升高，可以诱发心绞痛、心肌梗死、脑出血、中风猝死等。近年来，便秘造成的心、脑血管疾病发作有逐年增多的趋势。
据资料表明，严重便秘者约10％患结肠癌。慢性便秘者，结、直肠肿瘤的发生率明显增高，这是因为肠腔中的残渣、废物中的有毒物质，使肠腔超常吸收和对肠黏膜和肌层的超常刺激。便秘还可能导致肠腔内压力增高，引起巨结肠症和巨直肠症。
便秘时肠内的有害物质还有可能干扰大脑功能，突出表现是记忆力下降、注意力分散、思维迟钝等。长期的便秘会引起老人食欲不振、头晕、头痛、乏力、失眠、脾气焦躁、左下腹压胀感等。严重的甚至会出现老人对排便的恐惧心理或精神异常。国外一家老年病研究机构研究发现，老年人长期便秘是催化老年人智力下降的罪魁祸首，且有80％左右的老年便秘者易患老年痴呆症。
老人便秘，除少数由肠道肿瘤堵塞，糖尿病、甲状腺功能减退、神经衰弱等原因引起外，其余多为功能性便秘。其原因不外是：1、肠蠕动缓慢。老年人的肠蠕动频率降低，肠道中的水分相对减少，粪便干燥导致大便秘结。2、肛肠肌肉过度收缩。肛门周围肌肉紧张收缩，很难产生便意，使粪便长时间滞留肠道内引起便秘。3、精神体质欠佳。精神紧张、心情抑郁的老年人多数有便秘症状，这是因为神经调节功能紊乱的缘故。4、药物因素。许多老年人患心脑血管疾病，需要长期服药治疗。而一些抗高血压药物如地奥心血康及利尿药等都可引起便秘。再如有的老年人患有一种或数种慢性疾病，长期或经常服用安定、抗抑郁之类的药物，就会抑制肠的蠕动，引起便秘。5、体内缺水。老年人口渴感觉功能下降，在体内缺水时也不感到口渴，这使得老年人肠道中水分减少，导致大便干燥。6、饮食因素。饮食中缺少纤维素含量高的食物，尤其是缺少粗粮和水果，导致大肠内水分减少和菌群失调，引起便秘。7、老年人活动量减少也是便秘不可忽视的因素之一。
老年人应针对便秘的原因，采取不同的预防方法。
（1）养成每日定时大便的习惯，即使无便意，仍要定时去厕所，久之可形成反射性排便习惯，排便时不看书，不听广播，精神要集中。
（2）多吃粗纤维食物，如蔬莱、水果、粗粮，以增加粪便刺激肠蠕动还可多吃维生素B类的食物。可促进消化液分泌，维持胃肠道正常蠕动。
（3）多饮水，便秘时老年人每天需饮水2000－3000毫升，最好在清晨空腹先饮一大杯水再适当活动，可湿润胃肠道软化粪便。
（4）加强锻炼。增加体力活动或运动，尤其是加强腹部肌肉的锻炼，可以增进血液循环，增强肌张力，刺激肠壁蠕动，加快粪便通过肠道。
（5）注意药物对排便的影响。老年人常有多器官功能不足，经常服用各种药物，不少药物可有引起便秘的副作用。如止痛药、抗胆碱、利尿剂、抗酸剂。
治疗老年便秘常用的方法有服用泻药、灌肠或用手掏便等。老年人长期服用泻药可以引发营养缺乏等不良反应；灌肠也可引起老人不适，有时效果有限。笔者通过多次实践证明，掏便要比灌肠和服用泻药安全，而且效果迅速、可靠。此方法适用于老人的大便积于肛门口，但干便排不出来、没有便意、用不上力或者一用力就有可能引起肛门出血等情况时。该法具体操作如下：
1、掏便前要剪短指甲，掏便时戴好塑料薄膜手套或柔软的医用塑胶手套。家庭可以用干净的塑料薄膜包裹右手食指。
2、让老人身体侧卧，背部用靠垫或毛毯卷支撑，以保持稳定。腰部以下垫上塑料布和成人纸尿布，朝上的腿上要盖上毛巾被。
3、用右手食指触摸肛门周围，如有硬块，就可确定大便已降到肛门口。如果大便没有下降到肛门，要嘱老人缓慢腹部用力或憋劲，以使大便下降。
4、将食指尖和肛门周围涂上凡士林或食用油，轻轻按摩肛门几下，令老人肛门肌肉松弛。最好让老人配合做两下深呼吸，在老人呼气时，将手指插人肛门内掏便。硬结部分掏净后，可让病人自行解便。
5、掏便时要注意：动作要轻柔，禁止使用铁丝、筷子等器械掏便，以免造成老人肠黏膜损伤。操作中老人如有面色苍白、出汗、疲倦等表现时要立即停止。掏便结束后、要用温水清洗肛门周围，最好用热毛巾热敷后，再用干毛巾擦干水分。