十二经脉的生理功能、循行及常用腧穴。经络在生理、病理、诊断和防治疾病方面都有十分重要的意义。其主要功能如下。
1、运行气血，调和阴阳
在正常情况下，经络具有运行气血，濡养脏腑、肌肤和调节阴阳平衡的作用，以维持人体各部分的正常功能。人体的五脏六腑、四肢百骸、五官七窍、皮毛筋骨肉等，虽然有各自的生理功能，但在正常的功能活动中，必须保持着密切的联系、协调和平衡，而这主要是通过经络来实现的。
2、抵御病邪，反映病痛
气血的正常运行是保证机体健康的必要条件，如果由于某些因素的影响，而使经气的运行失常，机体抵御病邪的能力就会减弱，罹至病患。外邪致病的传变次序是由浅入深，由表及里，由轻而重的过程。相反，脏腑有病，也可以通过经络反映到体表上来。
3、传导经气，调整虚实
经脉具有感应传导经气、调整虚实的作用。针灸治疗当经气循经到达病所时，病痛就会减轻，乃至消失，异常的功能即趋于恢复。针刺治病的关键是“得气”（包括感传）。说明针刺治疗主要是通过疏通经脉，调和血气，以恢复机体的阴阳平衡。
4、保持机体与外环境的平衡
人体的功能活动只有与周围的自然环境保持协调、统一的平衡，人的生命活动才能正常进行。经络不仅保证了机体活动的协调，而且对于保持机体与自然界的统一和平衡，实现其正常的生命活动都有非常重要的意义。
5、网络周身，联通整体
经络具有联系脏腑和肢体的作用。人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官，虽各有不同的生理功能，但又共同进行着有机的整体活动，使机体的内外上下保持着协调统一，构成一个有机的整体。而这种相互联系。有机配合主要是依靠经络系统的联络沟通作用实现的。由于十二经脉及其分支纵横交错、入里出表、通上达下，联系了脏腑器官，奇经八脉沟通于十二经之间，经筋、皮部联结了肢体筋肉皮肤，从而使人体的各脏腑组织器官有机地联系起来。