有不少中老年人，常常在夜间睡眠时突然发生小腿抽筋、疼痛。“小腿抽筋”在医学上称之为腓肠肌痉挛。腓肠肌痉挛是痛性痉挛中最常见的一种，其特点是腓肠肌突然发作的强直性痛性痉挛，牵掣、痛如扭转，持续数十秒至数分钟或更久，其痛楚难以名状。
自我按摩可以起到温经通络、宣通气血、解痉止痛等作用。自我按摩对于缓解腓肠肌痉挛所致小腿肌肉僵硬、剧痛等症状效果颇佳，有时甚至可以手到病除。
如果是在睡觉中突然出现腓肠肌痉挛，首先可以背屈患脚，给腓肠肌以被动牵拉的力，解除腓肠肌的痉挛，然后再进行腓肠肌的自我按摩。如果您经常出现腓肠肌痉挛，此套手法还可以起到预防作用。
自我按摩方法
1、按揉小腿肌肉：取坐位，一手或双手用按法或揉法自腘窝至跟腱，用力按揉数分钟，至小腿肌肉放松为止。
2、揉腘窝：取坐位，用双手食指和中指点揉腘窝，约2分钟。
3、点承山（承山穴是小腿伸直时肌肉出现人字形凹陷处 ）：取坐位，用拇指点揉承山穴，以有酸胀感为宜，约2分钟。
4、弹拨跟腱：取坐位，用拇指用力弹拨跟腱数10次。
5、揉搓小腿：取坐位，用双手相对用力揉搓小腿肌肉，约2分钟。
6、拍打小腿：取坐位，双手五指自然并拢，掌指关节微屈，虚掌平稳而有节奏地平拍小腿，约2分钟。
平时的自我调养
1、运动前要做充分准备活动；天热又大运动量活动时，应在运动前或运动中及时补充含盐类的饮料。
2、要注意保暖，不让局部受寒。在游泳时如果水温过低，应做好热身活动。游泳时一旦在水中发生小腿肌肉痉挛，应立即改成仰泳姿式，并迅速游回岸边，暂时停止游泳。
3、如中老年人患骨质疏松症，应补充钙质。身体过度疲劳者，应适当休息，减少运动量。
4、为预防小腿抽筋，在膳食方面要多吃些含钙量高、含氨基酸的营养食品，如虾皮、牛奶、豆制品、瘦肉等。
小腿抽筋的原因
·寒冷刺激：外界环境寒冷、潮湿时，比如游泳时水温过低，也会发生腓肠肌痉挛，这种情况是很危险的，容易发生溺水。还有一些中老年人晚上睡觉没盖好被子，小腿肌肉受寒冷刺激，也会出现腓肠肌痉挛。
·过度疲劳：当长途旅行、登山时，小腿肌肉最容易发生疲劳。当疲劳到一定程度时，就会发生痉挛。
·全身脱水失盐：身体出汗或排尿过多，使血中的盐类浓度降低，血液电解质紊乱，会引起小腿肌肉痉挛。如中老年人进行桑拿浴，导致身体大量失水、失盐，若没能及时补充含盐饮料，也会发生腓肠肌的痉挛。
·缺钙：中老年人患骨质疏松症，其血中钙含量低于正常值，使肌肉应激性增高，就容易出现腓肠肌的痉挛。
·动脉硬化：老年人出现小腿抽筋，还要注意检查是否由动脉硬化引起。当动脉发生硬化时，腿部血液循环会受阻不畅，血液供应减少。血流不畅，代谢产物不能被及时带走，当达到一定浓度时，就会刺激肌肉收缩，引起疼痛抽筋；血流受阻血供减少后，局部组织出现缺血缺氧，生理生化机能发生紊乱也可致疼痛抽筋。