纸面石膏板是以石膏为基材，掺入少量添加剂及增强纤维，并在板面、板背各粘结一层护面纸而成。纸面石膏板最初在1890年由美国发明生产，1917年传入欧洲，由于其具有质轻、保温隔热、防火、隔音、施工方便、绿色环保等诸多优点，纸面石膏板在建筑中的应用得到迅速发展，产量不断增长。据统计，1997年美国纸面石膏板年产量已达19亿米2，约有80%墙体材料应用纸面石膏板，且在美国100％的住宅建筑均采用纸面石膏板作为内部隔墙材料，日本产量也超过7亿米2。以人均消费量计，加拿大为13.2米2/人年，美国为8.1米2/人年，日本和法国4.4米2/人年，英国2.6米2/人年，而我国仅为不到0.3米2/人年，远远低于其它国家的消费水平。

石膏板之所以能得到迅速的推广应用，并在一百多年的进程中不被淘汰，与其优越的性能分不开，总的归纳为以下十点：
1.  生产能耗低，生产效率高：生产同等单位的纸面石膏板的能耗比水泥节省78％。且投资少生产能力大，便于大规模生产，国外已经有年生产量可达到4000万平方米以上的生产线。
2.  轻质：用纸面石膏板作隔墙，重量仅为同等厚度砖墙的1/15，砌块墙体的1/10，有利于结构抗震，并可有效减少基础及结构主体造价。
3.  保温隔热：由于石膏板的多孔结构，其导热系数为0.16W/（M．K），与灰砂砖砌块（1.1W（M．K））相比，其隔热性能具有显著的优势。
4.  防火性能好：由于石膏芯本身不燃，且遇火时在释放化合水的过程中会吸收大量的热，延迟周围环境温度的升高，因此，纸面石膏板具有良好的防火阻燃性能。经国家防火检测中心检测，纸面石膏板隔墙耐火极限可达4小时。
5.  隔音性能好：纸面石膏板隔墙具有独特的空腔结构，大大提高了系统的隔声性能。
6.  装饰功能好：纸面石膏板表面平整，板与板之间通过接缝处理形成无缝表面，表面可直接进行装饰。
7.  可施工性好：仅需裁制刀便可随意对纸面石膏板进行裁切，施工非常方便，用它做装饰，可以摆脱传统的湿法作业，极大的提高施工效率。
8.  舒适的居住功能：由于石膏板具有独特的“呼吸”性能，可在一定范围内调节室内湿度，使居住舒适。
9.  绿色环保：纸面石膏板采用天然石膏及纸面作为原材料，决不含对人体有害的石棉（绝大多数的硅酸钙类板材及水泥纤维板均采用石棉作为板材的增强材料）。
10.  节省空间：采用纸面石膏板作墙体，墙体厚度最小可达74mm，且可保证墙体的隔音、防火性能。

就国内的行情，纸面石膏板更多的使用在吊顶天花等装修工程中，但是，纸面石膏板其实是一种非常好的轻质墙体材料，在国外，用来做墙体的石膏板用量远远大于做吊顶的用量。