让我们将美好的攀登时代回溯到上个世纪的80年代后期，那时，攀登者在攀登绳索直径的选择方面是非常单一的，仅仅局限于11mm。当里根总统当选总统的时候，10.5mm的绳索问世了，这给当时的那些对如此细的攀登绳索在攀登安全和绳索耐用性方面持怀疑态度的人带来的更多是惶恐。然而，大多数的攀登者很快便接受了这一新的绳索直径标准，并且，在经过了克林顿总统的二次连任时期之后，从实际意义上说，每个生产厂商都已经开始生产并在当时的市场上销售那种直径只有9.8mm的系列绳索。如今，在乔治王的疯狂时期里，9.5mm的绳索已经不折不扣地成为了一种时尚，而9.3mm的绳索也不难作为一种前卫的产品在市场上找到。甚至可以乐观地预计，在明年内，市场上至少会出现一条直径为9mm的先锋攀登用单绳！
如今在窄径绳索市场里，你已经有了更多的不同选择。今天，直径9.8mm的系列绳索在技术和使用范围上都有了长足的发展，你可以完全放心地用它来完成那些除必须使用11mm绳索，才能保证安全的长距离负重攀登方式以外的所有攀登方式。当然，当绳索的耐用程度做为一个重要的问题被考虑的时候，直径越窄的绳索，所给你提供的选择就将越少。直径9.5mm的绳索仅仅是为那些较难的运动攀登线路、不需要双绳保护的阿尔卑斯式攀登、以及那些当岩石磨损问题可被忽略的结组自由攀登等攀登方式而设计的。
当你决定购买一条窄径绳索时，你最好能事先确定它可以被合理地运用在你的保护器上。这对于那些可用于单双绳保护的管状保护器材（例如Black diamond的ATC等）来说，应该不是一个值得多虑的问题。然而，对于PETZL的Grigri（一种用于运动攀登的自锁式保护器）等来说，你应该非常清楚直径小于9.8mm的绳索是绝对不能与之配合使用的。同时，就安全问题来说，坚持使用8字结来作为安全带连接方式直到绳索变得有些柔软，也是非常重要的。此外，双布林结也是一种对僵硬的窄径绳索的有效打结方式。
在选择购买绳索时，需要考虑的主要因素包括挂绳的手感（直接取决于绳索的硬度）、保护时的可操作性（取决于绳索的硬度和外鞘的手感）以及绳索的拉动操作手感。当你在购买时，除了那些主观的因素外，在绳索外包装上的认证数据也应作为参考。，这就需要你对那些标准在标签上可能提到的标准有一定的了解，以下的数据是最为重要的（基于UIAA和CE认证）：
1. 绳索重量。如果你任意地裁下一米你的绳索来进行称量的话，你很可能会发现所得到的重量数据与生产商实际标注的单位重量不符。这是由于UIAA的称量方式所导致的，先称量出一段22磅重的绳索，然后从中任意截下一米并称量它的重量，这种方法比之随意的称量更为可靠。
2.绳索直径。为什么两条由不同生产商生产出来的同一种直径的绳索在粗细的感觉上会有不同呢？这如同给绳索称量单位重量一样，UIAA在给绳索称量重量以后，会从样品中截下数米，然后测量它们的直径并取其平均值作为绳索的最后直径。
3.安全冲坠次数。UIAA的冲坠测试是非常严格的,在实际情况下，绳索所能承受的冲坠次数可以远远超过产品标签上所标记的数量。测试时，一个175磅重的物体用被测试的绳索栓住从15英尺高的地方落下，并被一个半径为10mm的物体把绳索从中截住以阻止下落（以此来模拟快挂阻止冲坠的情况），完成一个冲坠系数为1.78的冲坠。每种想要获得认证的单绳必须成功的完成5次这样的冲坠测试才能获得通过。UIAA还有一种尖角测试，是用一个角度为90度，半径为0.75mm的尖角来对测试绳索做冲坠切割，每条想要获得认证的绳索必须成功地完成一次以上的这种冲坠测试才能通过认证。正当一些生产厂商还在争论这种测试的有效性的时候，UIAA安全委员会已经成立了一个工作组去开发一种更为有效测试绳索抗尖角切割能力的测试方法。
4.静力和动力延展能力。静力延展能力，UIAA现在所要求的延展参数由绳索本身所决定——当然是越小越好，这样当你吊在绳索上时不至于伸展得太长。动力延展能力是以UIAA的冲坠标准测试的首次冲坠为标准的。简单来说，就是当一个冲坠系数为1.78的坠落发生时，绳索将伸展多少——这是一个一般冲坠情况下的极限标准指示。动力延展百分比越高，你冲坠时就越安全。可是，同样的，越高的动力延展能力，你冲坠的距离就会越远。这需要作出一种对落地和与岩壁碰撞的情形的额外考虑。现在，UIAA的认证已不在对动力延展有限定的要求，虽然许多生产商仍然将这一参数列入他们的参数表中。
使用一条较细的，较轻的绳索对你完成难度线路的红点和个人的能力的提高方面，绝对有完全不同的两种作用。