凤凰县位于湖南西部边缘，地处湘黔要衡，交通发达，风土人情十分特别；用在这里出生长大的沈从文老先生的话说，是一种个人浪漫情绪和宗教情绪结合为一的游侠精神，铸成了这地方人格与道德的另一种型范。当地居住的人多为土家族和苗族，不少地方是少数民族自治乡。
凤凰可看的地方不少，人文和自然景观处处皆是；凤凰旧城主要是沿沱江边而建的吊脚楼群，但已经被改建得差不多了，在东门虹桥和北门跳岩附近还有些残留，细脚伶仃的立在沱江里，象一幅永不回来的风景，沈从文笔下的白脸汉子和窗户内的女人都已不再。
东门有桥名“虹”，桥下是沱江拐弯的一个深潭，叫“回龙潭”，潭边除了吊脚楼，还有一座颇为精巧别致的“夺翠楼”，遥对着潭对面的万民塔和遐昌阁，据说这里的“龙潭渔火”和“梵阁回涛”是凤凰八景中的两景。
北门码头附近有城楼，附近一座古老的石桥，是往来沱江两岸的重要通道，原先有旧桥墩立于江中，无桥面，往来行人需要从上跳跃而过，故名跳岩；如今过桥虽不用跳，但会面时需侧身让行是一定的，否则就有落水之虞。如今这里是妇人们洗衣和顽童嬉水的好地方。
旧城中有沈从文故居，颇不好找的一个小巷，有沈老生平事迹展览。
万民塔，在东门虹桥下游沱江边，为现代改建（据说是画家黄永玉倡议），钢筋水泥结构，没多少看头，倒是塔边的几家旧宅深不可测，其中一户门口居然高悬“边城诗社”牌匾，门口梧桐树下临街撮麻的人家平添几番悠闲。
黄丝桥古城：位于凤凰县城西三十公里左右，是清朝驻兵镇压苗疆叛乱的所在；四周由保护完好的城墙环绕，东西南北四向有城门角楼，城内居民不多，建筑比较有特色：全用青石板和泥灰作墙，屋顶仍是瓦木结构。这里曾经是影视片的外景地，适合拍山大王题材的剧种。
山江苗寨：离凤凰县城23公里（没有公路，全为山路），是个典型的苗乡，有苗歌台、苗王宫（黄茅坪）等去处，农历逢三、逢八的日子是苗家的集日，可以看到盛装的苗家姑娘，可惜，我们去的不是时间。
奇梁洞：位于县城北奇梁乡，溶洞而已，可去可不去。
推荐凤凰县委招待所迎宾楼。从凤凰汽车站往北约200米折向东就到，单人间50，双人间60，需要开空调各加10元，有独立卫生间和煤气热水器，抽水马桶比较别致：水龙头装在水箱内，如厕后需将手伸入水箱拧开水龙头冲水，亦可称“冲水马桶”。
凤凰县委招待所旧楼在迎宾楼后的山坡上，价格不祥，外观看起来比较古旧，但好处是可以在阳台上看小城全景。
小城吃的地方不多，晚间六点到八点间在从邮电局到东门的一条街上有夜市，多为湘黔辣味，麻辣烫等等不一而足。有一种炒烤小龙虾味道特别，价钱不菲，约大拇指头大小，一元上下才有交易。
去凤凰县城最近的路是坐火车从吉首下车转中巴，5元一位，有一个小时即可到达；如果从怀化下车，火车站门口也有中巴车到达凤凰，20元一位，耗时约3小时。需要提醒的是，从怀化去贵州铜仁的中巴车也经过凤凰，推荐坐这种车，以免湖南本地车因为区间营运问题把你转几手，最终还是坐上去贵州铜仁的车。
从凤凰县城去黄丝桥古城可以坐出租车，桑塔那索价80元，也可以坐去阿拉营的中巴（2元一位）先到阿拉营，再转乘三轮“摩的”到黄丝桥（3元）；从黄丝桥返回亦然。
从凤凰县城去山江苗寨和奇梁洞都有中巴车，价格都是3元。
离开凤凰同样可以选择从吉首或是怀化离开，去吉首的车从上午7点到下午4点，去怀化的最后一班车12点半离开凤凰车站，如前所述，你最好在路边等从贵州铜仁开往怀化的过路车。假如你想继续前行往张家界风景区，建议去吉首，那里离张家界市（大庸）只有一站之遥。
总评
凤凰基本上是个以文章出名的地方，假如你很熟悉沈从文或者黄永玉对故乡的描述，你去了一定失望；但是如果你不了解沈从文或者黄永玉对故乡的描述，你根本不必去凤凰。