松花湖在吉林市的西南，距市中心15公里。是拦截松花江水建设丰满水电站，叠坝成湖形成的。它水域辽阔，湖叉繁多，状如蛟龙。湖形呈狭长形，如坐飞机俯瞰，松花湖像一串闪光的珍珠。这串“珍珠”长200公里，最宽的地方10公里，最深处是75米。湖区面积500平方公里，最大蓄水量108亿立方米。1988年松花湖被国务院批准为全国重点风景区。面积达700平方公里。松花湖以得天独厚的地理位置、四季分明的气候条件、明媚秀丽的湖光山色吸引了大量国内外游客。
松花湖风景区的主体是水、林、山。
松花湖的美，美在水旷：百里湖区碧波荡漾，白帆点点宽处洇波浩淼，万顷一碧；窄处两面巨石，倒影如黑。周围山环水绕，因而多数时候湖面风平浪静，山影浑沉，具有中国山水画般恬静的柔情。
松花湖的美，美在山幽。湖区群山环抱，层峦叠嶂，千米以上的峰有几十座；这里石壁挺拔、悬崖峻峭、千姿百态、形茂；群山抱绿水，碧波绕青山，深山幽谷，引人入胜；140种野生动物在这里栖息繁殖，为湖区增添了无限生机。
松花湖的美，美在林秀。湖区的水源涵养林和水土保持覆盖率达70%以上，形成了特有的秀丽景色：初春，林木吐翠、万物复苏；盛夏，绿树成荫、鸟鸣幽谷；金秋，漫山红叶、层林尽染；隆冬，玉树琼花，银装素裹。百里湖区，到处是松韵惊涛、欢歌鸟语，引人入胜。
松花湖以其绮丽的自然山水风光吸引着都市里的人们。国内外的许多摄影家到了松花湖，无不为这里的水之静、山之奇、林之秀、石之异而叹为观止。著名诗人贺敬之在游览松花湖后，感慨地写下了“水明三峡少，林秀西子无，此行傲范蠡，输我松花湖”的诗句。1994年6月，江总书记来到这里，欣然题词：“青山绿水松花湖”。
松花湖风景区分十个相对独立的景区。以大坝分为东西两岸，建设了各种疗养院，称为疗景区；从松花湖丰满码头向湖区走，有骆驼峰、凤舞池、五虎岛、卧龙潭、石龙壁、摩天岭、额赫岛等旅游区。有的景区已经开发，有的正在开发，有的景区还保留着原始风貌。