近年来，地处黔桂边境的广西乐业县吸引了许多岩溶地质研究人员、岩溶探险家、新闻记者和游客，因为这里发现了世界上最大的天坑群。
“天坑”是岩溶(又称“喀斯特”)地区地下河运行形成大面积塌陷造成的，它与常说的“岩溶漏斗”不同，岩溶漏斗一般是斜坡，上宽下窄，天坑则是四壁岩石峭立，深度百米至数百米以上，犹如一个巨大无比的“桶”。这个“桶”，口径从近百米至数百米不等，溶积从10万立方米至1亿立方米以上。天坑形状奇特，地处僻壤，坑上坑下林木葱郁，如果能进入“桶”底，更觉神奇。
天坑在国内外均有发现。我国重庆开隆县、奉节县，四川兴文县，广西乐业县、巴马县等地都先后发现了天坑，当地人分别称其为“石围”、“石院”、”岩湾”、“漩坑”、“龙缸”等，国外说法也不一样，一般称为Great doline(大漏斗)。我国有关专家认为称其为“天坑”最确切，故取名为“岩溶天坑”(Karst tiankeng)，简称“天坑”。
乐业县境内已发现28个天坑，都位于百朗地下河的上方，其中大型和超大型天坑达9个，无论天坑数量还是大型天坑数量，都堪称世界之最。大石围天坑口部直径为600-420米，最大深度613米，平均深度511米，为世界第二大天坑。
中外联合科考队开始向大石围天坑底部进发，并在五个小时之后顺利抵达天坑底部的地下溶洞入口。
科考队此次兵分东、南两路，东路采用单绳技术从６１３米高的天坑顶部，先下降１８０米到达中洞，然后再由中洞下到坑底，由于这种方法对队员的技能要求很高，所以这一路的队员只是科考队中的少数训练有素的队员。其余大部分队员包括我台两名记者从天坑南部的垭口利用绳梯，缓慢地向坑底攀缘而下，垂直高度为４００米。