在草堂河注入长江的汇流处，卧着一方大石盘，石盘上兀立着两根锈迹班驳的高约6.4尺的铁柱，这便是著名的“铁锁关”遗迹。
瞿塘历来是兵家必争之地，在古代，只要有一索横江，便可将川东咽喉严密封锁。“铁锁横江山，横江亘张两岸，造舟为梁，施床于上，以御寇焉。”宋景定五年(公元1264)，宋将徐宗武“于白帝城下岩穴，设拦江锁七条，长二百七十七丈五尺，五千一十股，又有铁柱，各六尺七寸”，封锁此关。现存的夔门铁柱系宋代末年所设置，铁柱旁的岩石上，现还有元代题刻。
这里还有一段大禹开关的神话故事：大禹治水来到这里，三面密闭，洪水前去无路，倒退不能。他驱赶神牛去撞瞿塘的山头，神牛的角撞弯了，而山岩上一点裂缝也没有留下；他挥起鬼斧去劈瞿塘的顽石，斧把折断了，虎口震裂了，而顽石还是一丝一毫也没动。大禹走遍整个巫山山脉，把石匠、樵夫、猎人、渔翁们的智慧集中起来，决定用火攻的办法去撬开瞿塘的“门缝”。于是，大禹点燃起松明，众人拾柴相助。火苗猛扑岩壁，烈焰冲上了九宵。顽石爆炸了，巨峰崩裂了……就这样，赤甲、白盐二山闪开了道，变成了今天的夔门。
铁锁关是历代兵家为了扼守夔门天险，控制江上交通，用铁索设置的关口。现存的夔门铁柱位于夔门北岸草堂河入口处的石盘上，为宋代末年所置，曾有拦江铁链七条，总长920多米。