南高峰、北高峰,是古时候西湖群山中喧盛一时的佛教名山,山顶都建有佛寺、佛塔。春秋佳日,岚翠雾白,塔尖时隐时显,自西湖舟中远观,景观独标一格。南宋时,两峰插云成名并跻身西湖十景之列。
清代以来,两峰佛塔或圮毁、或雷击,仅余塔基,终致堙废,“插云”景观名存实亡。但清康熙帝品题名胜时,改两峰插云为双峰插云以足西湖十景全数,并在今灵隐路洪春桥堍竖碑建亭,故景目尚存,景观内涵则迁演成登高眺望湖山大观,而以赏秋山红叶、揽霜天清肃为尤佳。
南高峰邻近西湖,登临其巅可俯瞰西湖全湖胜迹,遥看杭城新貌大观,天地悠悠,浮想联翩。
北高峰巅新建成毛泽东《登北高峰》诗碑,循山道攀登,一路松声长带雨,半空岚气总成云。
两峰的自然风光异常优美,峰势高峻磅礴,晴雨晨昏不同,尤在雨后或阴翳多云天气,彩云、白云或浓或淡,忽缠忽遮,是云是山,一片朦胧,如一幅壮观的水墨淋漓而浓淡有致的山水画卷展现在面前。清晨,缕缕薄雾从山下冉冉升起,遥望双峰,恰似一对面蒙轻纱、身披蝉翼的少女,娇怯含羞,好像有意使你看不清,猜不透,表现出一种飘逸的美;在春雨霏霏或秋雨绵绵时节,山间云雾蒸腾,势如潮涌,云浓似山,山淡似云,使你云山难分,它又表现出一种雄奇的美;雨后初晴,云铺山腰,絮掩峰顶,茫茫一片,翠黛的双峰若沉若浮,时隐时现,彷佛浩瀚大海中的两个仙岛,它又显示出一种神秘的美。诡异多姿的双峰云景,确实令人叹为观止。
据说白居易任满离杭后,曾对朋友们说:“一片温来一片柔,时时常挂在心头,痛思舍去总难舍,若欲丢开不忍丢。恋恋依依唯自系,甜甜美美实她留,诸君能问吾心病,却是相思不是愁。”他的朋友问他究竟相思什么?他莞尔一笑,答道:“乃南北两峰,西湖一水也” 西湖南北双峰的云景竟使大诗人相思成病,能不令人神往么?