泰山距离东海最近处约230公里，人的视野在大地水准面上只有140公里，显然看不到海山的日出。可是由于泰山的高度和地理位置及光的折射作用，使海上日出在一定条件下能确实又能看到。
当黎明时分，游人站在岱顶举目眺望东方，一线晨曦由灰暗变成淡黄，又由淡黄变成桔红。而天空的云朵，红紫交辉，瞬息万变，满天彩霞与地平线上的茫茫云海融为一体，犹如巨幅油画从天而降。
浮光耀金的海面上，日轮欣开了幕，撩开了霞帐，披着五彩霓裳，像一个飘荡着的宫灯，冉冉升起在天际。须臾间，金光四射，群峰尽染，好一派壮观而神奇的海上日出！这种绝妙的时刻，并不是每位游人都能遇上。
李白有诗：“海水落眼前，天光摇空碧”。宋代词人梅圣俞则有“晨登日观峰，海水黄金熔。浴出车轮光，随天行无踪”的绝句。