船舶在海上航行，会受到当地的气象、水文和周围环境的影响，如果操纵人员对各种因素估计不足、判断不准确、措施不妥当，或者遇到自然灾害、意外情况，航行船舶就可能发生失控、搁浅、触礁、失火、碰撞、倾覆、沉没等危及船舶、财产和生命安全的严重事故。
船舶遇险后，为了及早脱险或者尽量减少损害，遇险人员要奋力自救，并不失时机地用各种方法不断地、准确地向外界报告遇难船舶的船名、船籍、呼号、装货港、遇难位置（经纬度）、损害程度等情况。
海上求生者最初遇到的困难
·淹溺：弃船后落入水中，如果不会游泳而又没穿救生衣或携带任何救生浮具，在水中就无法保持漂浮。如果不能及时获救，很快就会发生溺死的危险。
·浸泡和暴露：身体浸泡在水中，散热较在陆地上要快得多。这样，人体不能保持正常体温，很容易造成体热消耗过大。如果当时气候寒冷水温低，人体浸泡在水中的危险就更大，很快就会处于低温昏迷直至死亡。如果人体暴露在酷热阳光下，就容易发生晒伤、衰竭、中署等。
·干渴：在海洋上干渴是威胁遇险者一大危险，死亡率随淡水供应减少而增多。据统计，当每天有240毫升淡水时死亡率为10％，每天只有120毫升淡水时死亡率增至90％。对于求生者来说，淡水比食物更重要。
·晕浪：求生者即使有幸爬上救生设备，如救生艇、救生筏、救生浮具等，因晕船会引起过度呕吐，使身体大量失水，出现头晕、虚弱。
·危险动物：有害海洋动物侵袭对海上遇险者也是一个威胁，其中尤以鲨鱼为甚。尽管海上遇险时鲨鱼袭击的机会并不多，但它直接影响求生者的士气。
·救援困难：海上自救比其它地方艰难得多。海洋是数百万平方公里的广阔区域，气候变化无常。快速行进的搜索飞机要发现一只救生筏或小船是很难的，要发现遇险者更难。再者，大海狂暴无比，搜索飞机即使发现遇险者，也无法降落。
所有海上作业人员、船员都应有一套保安用具。用具清单如下：
·系在腰上的带鞘的小刀
·发信号用的哨子
·皮手套
·防水打火机（防水火柴）
·毯子、衬衣、袜子、帽子
·太阳镜
·钓鱼线、鱼钩
·小型救护箱
在紧急情况下，以上物品会拯救你自己和他人的性命。