抽筋学名为‘肌肉痉挛’(muscle cramp)，是指肌肉突然、不自主的强直收缩的现象，会造成肌肉僵硬、疼痛难忍。
华裔网球名将张德培即曾在多场重要的比赛中发生抽筋，而干扰了比赛的进行，幸而他用坚强的毅力及各种处理的方法，克制了抽筋所带来的疼痛及困扰，赢得胜利。
夜间抽筋(night cramp)， 包括在任何静态的情况下所发生的抽筋，如睡觉时或静坐不动时发生之抽筋。此种抽筋常发生的部位为腓肠肌和足部的一些小肌肉。此种抽筋有些是因为神精肌的自主性活动使的患者的脚产生活动。
中暑性抽筋(heat cramp)，此种类型的抽筋与脱水和体内电解质的平衡失调有关。此种抽筋最常发生在运动员的身上，尤其是在炎热的天气下运动最易发生。典型的中暑性痉挛是于炎热的环境下工作一或二小时后发生；中暑性痉挛甚至在活动结束后的18小时之内皆可能发生，且可能在持续几天内肌肉皆有不正常的现象。中暑性痉挛较 生在手掌、手臂及腿部的大肌肉上，有时一些女性短跑选手也会在腹壁发生中暑性痉挛。
抽筋的真正机转目前尚未被确知，大多数的研究结果认为，肌肉抽筋是起因于神经或神经肌应激阈值降低，使得肌肉的神经行动频率突然增加，造成肌肉强直收缩。
下列有几种情况较易引起抽筋的发生：
经过长时间运动而形成肌肉疲劳时，仍持续运动。
局部循环不良。
水份和盐份流失过多。
严重腹泻、呕吐和饮食中的矿物质（如镁、钙）含量不足。
环境温度突然改变。
肌肉或肌腱轻裂伤。
情绪过度紧张。
以不适当的姿势从事运动或肌肉协调不良。
一些尚未发觉或确定的原因。
一些慢性疾病、孕妇的抽筋发生率也会提高，须小心留意。
预防抽筋的方法：
不在通风不良，或密闭的空间做长时间或激烈的运动。
长时间运动之前、中、后，皆须有足够的水份和电解质的补充。
在日常饮食中摄取足够的矿物质（如钙、镁）和电解质（如钾、钠）。矿物质的摄取可从牛奶、优格、绿色叶类蔬菜等食物中摄取，电解质可从香蕉、柳橙、芹菜、天然食物等或一些低糖的饮料中获得。
不穿太紧或太厚重的衣服从事运动或工作。
运动前检查保护性的贴扎、护套、鞋袜是否太紧。
运动前做充足的准备运动和伸展操。
冷天运动后须做适当的保温，如游泳后应立即将泳衣换起，穿上保暖的衣物。
以放松的心情从事运动或工作。
晚上睡觉时易抽筋者，在睡觉前需做一些伸展操，由其是易抽筋的部位的伸展。
不做过度的练习。
运动前对易抽筋的肌肉做适当的按摩。
在抽筋的处理方法上，可分为两部份，一为急性期的处理，一为治本的处理。在急性期，也就是抽筋发生时的处理，患者需即刻休息，对抽筋的部位轻轻按摩，并将抽筋部位的肌肉轻轻拉长，因当你将肌肉拉长时，会使肌腱的张力增加，当张力达到某一强度时，神经会将冲动传至大脑，大脑为了避免肌腱受伤会释放讯息放松抽筋的肌肉。拉长肌肉时不可用力过猛，以免拉伤肌肉造成二次伤 。短时间的肌肉抽筋经过处理后即可回到比赛场，但再次发生的可能性仍很高。
若肌肉抽筋的时间很长，则可使用热敷或冷敷的办法来减轻疼痛，或局部的喷洒或擦一些松筋止痛的药水或药膏也很有效。万一很容易再次发生抽筋，则需考虑肌肉是否过度疲劳、或脱水，前者则必须停止活动休息，后者则需补充水份和电解质。
发生抽筋者必须先了解自己的一些〞历史〞，例如了解饮食的习惯、平日运动（工作）量对自己产生的压力量、抽筋的部位、发生抽筋时的天气状况等，摔角、自由车、或剑术选手所发生抽筋的原因可能是完全不同的，因此经 从事的运动种类也是找出抽筋原因所须了解的项目。将所有的了解综合后，找出抽筋的原因，针对原因做预防改善，方能解决抽筋的问题。若你经常性的发生抽筋，又找不出原因，那你则须小心处理，请教大夫做彻底的检查，因抽筋可能是一些血管疾病、糖尿并或神经系统疾病的症状。