边境牧羊犬(上图是一只亚利桑那牧羊犬)如此聪明，是因为它们被训练成密切关注牧羊人的命令。摄影:亚当·弗格森
弗吉尼亚·莫雷尔写的大多数人认为狗很聪明，因为它们能读懂我们的面部表情，理解我们说的话。但是有些狗非常好。例如，被称为“世界上最聪明的狗”的美国边境牧羊犬追逐者可以识别和记忆1022个名词，每个名词代表它的一个玩具。另一只来自德国的雄性边境牧羊犬“Rico”在“快速配对”中大显身手；它能像三岁小孩一样准确快速地找出新事物的名称。人们发现许多边境牧羊犬和两只约克夏梗(巴西的薇琪妮娜和美国的贝利)都有类似的天赋。然而，布达佩斯罗兰大学的动物行为学家克劳迪娅·富加扎(Claudia Fugazza)表示，这种天才狗往往是“独一无二的个案”。研究狗认知的Fugazza指出，“从来没有足够的样本量。”于是Fugazza开始解决这个问题。她和她在大学家庭狗项目中的同事要求34只不同品种宠物狗的主人教它们两种不同玩具的名字。在34只动物中，只有一只狗通过了测试:奥利瓦，一只边境牧羊犬。这项新研究的主要作者Fugazza说，这些结果“意味着天赋一定是特殊的”。研究结果发表在最近的《科学报告》上。人才的起源科学家通过社交媒体，招募世界各地的狗主人，要求他们每天在家和自己的狗玩接机游戏，并重复玩具的名字。这个过程持续了三个月。这项研究的参与者包括成年狗和小狗。每月一次，在科学家在场的情况下，主人测试狗的表现，并让狗通过名字找到两个玩具中的一个。一只成功的狗会得到一个新玩具，并学会一个新名字。然而，在强化训练下，只有Oliwa学会了将单词与玩具配对——事实上，在两个月的时间里，它学会了21个名字。不幸的是，在进一步检测之前，它因为童年患病而死于健康问题。“令人惊讶的是，所有(其他)狗都没有学会，”Fugazza说。为了验证研究设计的有效性，科学家们还测试了六只边境牧羊犬，它们已经能够通过名字识别玩具。正如科学家所料，控制组的六只狗都学会了更多的名字。Fugazza指出，有趣的是，在33只未通过测试的狗中，有18只也是边境牧羊犬，这表明这个品种并不总是表现良好。她说，因为这种智力上的个体差异也会发生在人类身上，所以狗可以帮助我们理解是什么让动物变得天才。“一小群天才改变了历史的进程，”她说。“为什么莫扎特和爱因斯坦那么少？是因为基因、环境还是练习？我们认为狗可以作为研究天赋起源的模型。”为了研究这个问题，科学家们的下一步计划是追溯各种狗的基因和历史，找出是什么因素产生了这些聪明的小家伙。许多研究人员认为，边境牧羊犬可能习惯于学习名字，因为它们习惯于牧羊，需要密切关注牧羊人的哨声和语言信号。什么是优秀？其他科学家提醒我们在定义高智商时要谨慎。科瓦利俄勒冈州立大学的狗认知研究员Monique Udell没有参与这项研究。她指出:“一只狗可能非常擅长学习单词，而另一只狗可能擅长从垃圾桶里捡食物。但因为偏见，我们只会给第一只狗贴上优秀的标签。”“很明显，有些人学东西更快更好，或者有不同的方法，比其他人更有技巧，”她补充说。“这是一个值得探讨的问题。”(译者:Sky4)